乌台诗案：“（苏轼）又以事不便民者不敢言，以诗托讽，庶有补于国。（（元丰二年七月）御史李定、舒、何正臣摭其表①语，并媒孽所为诗以为讪②谤，逮赴台狱③，欲置之死，锻炼久之不决。神宗独怜之，（十月）以黄州团练副使安置。轼与田父野老相从溪山间，筑室于东坡，自号东坡居士。”（《宋史》本传）（①指《湖州谢上表》“不能追陪新进”等语。②指“读书万卷不读律，致君舜无术”“岂是闻韶解忘味，尔来三月食无盐”等指谪新法诗句。③即御史台监狱。因周遭遍植柏树，上栖乌雅数千，俗称乌台、柏台。）
元封三年正月到黄州，苏轼一住就是五年，在这里他生计困难，在友人的帮助下，开了几十亩荒地，掘井筑屋，躬耕其中，号“东坡居士”。苏轼在黄州思想是矛盾的：一方面，他对受到这样残酷的打击感到愤懑、痛苦；另一方面，时时想从老庄佛学求得解脱。同时，在他躬耕农事与田父野老的交往中，感到了温暖，增强了信心，他一方面表现了旷达自适的性格，一方面也使他的思想更接近现实。他的前后《赤壁赋》正反映了这时的思想情感。
１０８０年，苏轼被贬黄州。在这里，他经常来赤壁矶头游览眺望，或泛舟江中。１０８２年，苏轼又来到赤壁。这时他已年近半百，站在矶头，望着滚滚东去的江水，想起自己建功立业的报负也付之东流，不禁俯仰古今，浮想联翩，写下了名作《念奴娇•赤壁怀古》。后来苏轼又两次舟游赤壁之下的长江，写下了著名的《前赤壁赋》《后赤壁赋》。前后《赤壁赋》在我国文学艺术史上有着深远的影响。它为以后的戏曲、绘画、雕塑等提供了创作的题材。宋代画家李公麟、明代画家唐寅都画过苏轼舟游赤壁的画。
苏轼在赤壁的创作活动，给赤壁增添了光彩，清人就干脆把黄州赤壁命名为“东坡赤壁”，并镌刻在建筑物的门额上，由此名满天下。直到今天，在黄冈东坡赤壁，仍有“二赋常”“酹江亭”“坡仙亭”等名胜。
熙宁九年十月，王安石变法受挫，变法动向发生逆转，一些投机新法的分子，结党营私，倾轧报复，耿直敢言的苏轼成了官僚们政治倾轧的牺牲品。元丰二年四月到达湖州，七月二十八日突然遭到逮捕，罪证是苏轼的一束诗文。原来在苏轼的诗文中曾流露过一些牢骚，表示过对新法的不同意见，也针砭新法的流弊，其目的无非是“缘诗人之义，托事以讽”，这些就成了遭受弹劾的把柄。那些奸佞的小人诬蔑他“衔怨怀怒，恣行丑诋”“指斥乘舆”“包藏祸心”，把他投入大狱。一时亲友惊散，家人震恐。苏轼在狱中遭受诟辱折磨，有时感到难免一死，曾写两首诗与弟弟诀别，有“是处青山可埋骨，他年夜雨独伤神”的诗句。幸亏亲友的营救，当时的宋神宗也不想杀他，这年年底，结案出狱，以水部员外郎黄州团练副使的名义被贬谪到黄州。宋神宗元丰二年（1079），苏轼被贬为黄州（今湖北黄冈）团练副使。1082年秋、冬，苏轼先后两次游览了黄州附近的赤壁，写下两篇赋。苏轼所游得是黄州的赤鼻矶，并非赤壁大战处。
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