《论语》云‘三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣。’夫能以大事小也。”曹操善于总结历史经验教训，并能发挥。鉴于齐桓、晋文当初虽能“三分天下有其二，以服事殷，”但终未能如西伯姬昌终其身而不代商纣，只是为儿子武王姬发创造条件，一旦天地人三才俱备，那就瓜熟蒂落了，又何必操之过急而速招恶名呢!
曹操在此诗中对齐桓、晋文之流贬重褒轻，实际暗讽他们未能深体西伯姬昌“三分天下有其二”“犹奉事殷”之真谛，只学得皮毛，而未入堂奥，他暗欣自己深得文王精义，故亦终其身奉事汉帝而不称孤道寡，故对孙权伺机上表称臣之用心，便洞若观火，使其毒计无所逞其能矣。
观曹操此《短歌行·周西伯昌》其诗，乃一重大的代汉方略无疑。也是对如孙权辈等外内政敌企图把曹操推向高处不胜寒极端阴谋的粉碎措施。但当自己的臣下如陈群、桓阶、夏侯惇等亦诚意敦请曹操称帝时，曹操亦坚定地回答“若天命在吾，吾为周文王矣。”
可见曹操谋略之高超，实非常人所能及。遵循既定方针，实为曹操施政运筹之要略。
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