“明明如月，何时可掇”
这是当晚宴会时景象，曹操兴之所至，举头望月，此时恰是皓月当头，明亮皎洁，有感而发。可是诗人用一个“如”字，分明不是写月亮了。那么谁似明月高悬于太空?是那些有着美好才华的贤能，他们有耀眼的才能，但却让人可望而不可即，那么冷峻的远离“明主”。明月有许多别称，以“玉盘”之“玉”喻才华，以“寒宫”之“寒”喻清高，以“高悬于上”之“高”喻不肯屈就，不能相亲，曹操心里是多么焦急挠心，所以发出“何时可掇”的疑问。因此此句比喻人才难得，求贤不得，正把诗人渴慕、急迫的心态表现出来。 “月明星稀，乌鹊南飞。饶树三匝，何枝可依?”
以乌鹊喻贤士，似乎不太雅观，但恰是证明着诗人即景抒情的高超技艺。他用生动的乌鹊南飞的形象比喻当时贤士四处奔走，流露出诗人惟恐贤者不来归附的焦虑。
“凤翱翔于天际兮，非梧不栖;士伏处于一方兮，非主不依。”这是写诸葛亮的诗句。孔明恰是与曹操同期的高士，他的想法就是当时许多士人的共同心声。凤凰是要选择梧桐树才肯栖息的，所谓“良禽择木而栖”。这些贤士或是无处投奔，或是不肯投奔，或是正在犹豫之中。战乱频仍，有些人才不知该投奔何方;在三国鼎立尚未形成的局面下，局势并不明朗，有些人才犹豫不决，彷徨不知何去何从。在这里可见诗人时刻关注着犹豫不决的贤才们，自然界的风吹草动都是他求贤心情的直接写照。
“山不厌高，水不厌深”
此句既是引用，亦是比喻。语出《管子・形势解》，原文：“海不辞水，故能成其大;山不辞土石，故能成其高;明主不厌人，故能成其众;士不厌学，故能成其圣。”
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