诗前有序云：
“览道州元使君结《舂陵行》兼《 贼退后示官吏作》二首，志之曰：当天子分忧之地，效汉官良吏之目。今盗贼未息，知民疾苦，德结辈十数公，落落然参错天下为邦伯，万物吐气，天下小安可待矣。不意复见比兴体制，微(委)婉顿挫之词，感而有诗，增诸卷轴，简知我者，不必寄元。”
诗中高度评价元结其人其行其诗。“吾人诗家秀，博采世上名。粲粲元道州，前圣畏后生。观乎舂陵作，欻见俊哲情。复览贼退篇，结也实国桢。”同时表达对元结思想的认同：“道州忧黎庶，词气浩纵横”,“狱讼永衰息，岂惟偃甲兵。凄恻念诛求，薄敛近休明。乃知正人意，不苟飞长缨。”最后再次申明唱和之旨：“感彼危苦词，庶几知者听。”
王嗣奭《杜臆》 评此诗曰：“公作此诗，盖同声之应也”, “亦欲救世，诗人闻而兴起，故诗序云，‘知我者，不必寄元'”,“‘乃知正人意，不苟飞长缨。’此篇中吃紧语，公与元相契在此。使居官者人人有此念，天下治矣”③ ，可谓深得其意。
杜诗中有“粲粲元道州，前圣畏后生”一句，宋人特地在道州州治修筑“粲粲亭”，取杜诗诗意以作纪念，而杜甫与元结相通的心志情感，又一起融会成中国古典诗歌反映现实的优良传统和忧国忧民精神，对后世产生巨大影响，堪称中华多民族文学共生的灿烂奇卉。
杜甫另有一首《 送元二适江左》，《 全唐诗》于题下注云：“一本原注：元结也。考次山集，未尝入蜀，亦未尝至江左，且与后注应孙吴科举不和。迨非是。”可见其诗曾被误认为是赠予元结的，学者们均以辨其非。然元二是何人，则尚待考证，《杜诗详注》卷十二引朱注：“《王右丞集》 由《送元二使安西》，疑即此人”，实际上也缺乏进一步证据，虽然如此，我们还是可从“风尘为客日，江海松君情”, “经过自爱惜，取次莫论兵”等句看出杜甫对这位元姓朋友的关心。 此外，杜甫在夔州期间还屡屡有诗赠另一位元姓友人，先后作《七月三日戏呈元二十一曹长》、《夜宿西阁晓呈元二十一曹长》、《西阁口号呈元二十一》诗。据仇注：“ (杜)公昔曾与元同曹，故曰曹长。”④ 岑仲勉先生指出其注释之误，据唐李肇《唐国史补》考订曰：“尚书丞、郎相呼为曹长”⑤。杜甫曾署工部员外郎，可见其似为杜甫故交。从第一首题目即可见出其关系亲近和谐，第二首诗末云：“寒流江甚细，有意待人归”，写杜甫对故人相见满怀期待，也可见其情谊非浅。其第三诗云：“山木抱云稠，寒空绕上头。雪崖才变石，风幔不依楼。社稷堪流涕，安危在运筹。看君话王室，感动几销忧。”则可看出二人交谈甚合。所谓“喜留心王室者，尚有同志也”。
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