轶事：
杜牧性聪颖，刚直而有奇节。其诗豪迈清新，有独创性。身处晚唐，朝政败坏，民怨沸腾，在胸怀大志、报效无门的情形下，杜牧本就有之的风流、疏野、放荡一面，也有相当的显现。
一、《阿房宫赋》为杜牧中进士助一臂之力
侍郞崔郾奉朝廷之命主持科举考试，即将前往洛阳。尚书、中书、门下三省官员都到长乐传舍为他饯行。此时，太学博士吴武陵骑着瘦驴来见崔郾。崔郾离席与他交谈。吴武陵说：“侍郞你有着高尚道德，崇高威望，担当了为圣明天子选拔人才的重任，武陵我怎敢不尽一点微弱的力量。前不久，我偶然遇到数十位太学生，他们正扬着眉毛，拍着手，读着一卷书。我凑到眼前一看，原来是杜牧的《阿房宫赋》。像他这样的人，才是皇上的辅弼之才。侍郞你是大官，恐怕没有时间看这样的文字吧？”说着就将预先带来的《阿房宫赋》朗诵一遍。崔郾听得十分惊奇。吴武陵便请求说：“侍郞，你把他列为状元吧。”崔郾说：“已经有人选了。”吴武陵说：“不行的话，就列为第二名。”崔郾说：“也有人选了。”吴武陵说：“实在不得已，就排在第五名吧？”崔郾没有立即回答。吴武陵说：“不能这样的话，就把这篇赋还给我吧。”崔郾连忙应声说：“就遵从你的教诲吧。”
崔郾回到席上，对在座各公说道：“刚才吴太学给推荐了第五名进士。”有人问：“是谁？”崔郾说：“杜牧。”有人就提出杜牧不拘小节的问题。崔郾说：“后汉书载孔稚珪有言曰：以天下为重者，不计细耻，以四海为任者，不顾小节。我已经应许了吴太学，就算杜牧是杀狗的，也不能更改了。
崔郾在东都洛阳放榜后，领着新进士们回到长安参拜宰相和中书舍人，杜牧有诗一首，表达他金榜题名的心情：
东都放榜花未开，三十三人走马回。秦地少年多酿酒，即将春色入关来。
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