经过五年“人所不堪”“自刻益苦”的生活，大中祥府八年（公元 1015 年）他考中了进士，这年他二十六岁，做官后，他清正廉洁，办事公正。
他考中进士做官后，一直在低职位上徘徊，没有对国家重大问题的参决权，意志得不到发挥，才能得不到展示，于是他在乾兴元年（公元 1022 年）也就是他三十四岁时，向当时的枢密副使张知白毛遂自荐，以图大展宏图，实现自己的强国、富民之梦。 " 盐仓治水 " ，是说他受命到泰州西溪盐仓带领广大灾民治理海堤的情节。当时，泰州西溪一带的海堤严重损坏，多年没修，秋天大风暴雨，潮水涌入，原来的沃土渐渐变成了盐碱地，五谷不收，老百姓逃荒要饭，远走他乡的就有三千多户，他见此惨状，非常痛心，便建议修复海堤，为民解忧。此事得到了朝廷的恩准，于是他便带领广大灾民开始了盐仓治水工程，经过一番艰难困苦的治水大战，全长一百五十多里的海堤修成了，逃亡的灾民也陆续返回了家园，范公关心灾民疾苦的这一举动，深得广大灾民的好评。
他大胆直言，抨击时弊，几度遭贬。天圣五年（公元 1027 年），他升任秘阁校理，出于以天下为己任的责任感，曾几次大胆直言批评章献太后垂帘听政带来的弊端，因此而被贬为通判；章献太后去世后，仲淹又被召入京，任左司谏，但不到一年，又因批评仁宗皇帝废除皇后，被贬知睦州。景祐二年，又晋升为国子监，因批评宰相吕夷简用人不当，再次被贬知饶州，可以说是“三出京城 ”三起三落。
他以百姓疾苦为己任，带领百姓在苏州治理水患。他被贬到地方为官，仍以百姓的饥苦为己任，想百姓之所想，急百姓之所急，百姓的事就是自己的事，为百姓办了许多好事，在苏州为治理水患，他带领百姓挖渠、筑堤、引导太湖水入海，并治理了其他的江河、湖泊，消除了水患，受到了百姓的敬仰和爱戴。
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