1913年，郭沫若考入天津陆军军医学校，未曾入学，即途经朝鲜，于1914年东渡日本求学。同年，考取东京第一高等学校预科。次年9月，离开东京到冈山第六高等学校医科攻读。1916年8月，一高学友陈友骥因肺病死于东京圣路加病院。郭沫若到病院去取陈的X光片时，与护士安娜(佐藤富子)邂逅。安娜，仙台人，其父是位牧师。她在美国人办的教会学校毕业后。立志献身慈善事业，便离家出走，到东京后在医院做护士。见到郭沫若后，她被他对朋友的一片赤诚所感动，竟潸然泪下，答应一定将X光片找出，给他寄去。郭沫若也从她的眉目之中，看到了一种不可思议的圣洁之光，为之肃然起敬。事后，安娜不但寄去了X光片，还附上了一封安慰郭沫若的英文长信。接着，这一对多情的青年男女便书来信往，称兄道妹，很快沉陷进爱河之中。同年底，安娜到冈山，与郭沫若同居。但她的父母却坚决反对这一门亲事，并因此与女儿断绝过关系。次年8月，安娜去东京学医，5月，因怀孕又返回冈山。
在与安娜热恋的前前后后，郭沫若为她写了好几首堪称佳妙的爱情诗。他说：“因为在民国五年的夏秋之交有和她(安娜)的恋爱的发生，我的作诗的欲望才认真地发生了出来。《女神》中所收的《新月与白云》、《死的诱惑》、《别离》、《维奴司》，都是先先后后为她而作的。”(《我的作诗经过》)这些诗表达了他们相爱的挚情，相聚的愉悦和分别时的愁绪，内中都跃动着两颗纯情无饰的心。它们是爱情实感的记录，而非冥思苦想的琢饰品。
《别离》，1920年1月7日发表于上海《时事新报·学灯》时，题为《残月黄金梳》，是首古诗词气息很浓的诗。从诗中用了不少文言词语推断，写作时间可能更早，大约正是安娜离开冈山前往东京学医时。分别是在晚上，情牵思萦，走走复停停，可谓“相见时难别亦难”。诗人送罢爱人，归来正是东方欲晓，残月挂空。他触景生情，一时间真想把天上那半边残月摘下来，做一把黄金梳子赠送给爱人。然而，她已远去。此时，不闻她软语俏声，唯闻桥下流泉声如泣。顿感残月挂空自然是摘之难，但这别离的痛苦忧伤，比之登天摘月，还要令人难以承受。随着情感的喷涌，诗人援笔疾书，倏尔成篇。诗的妙处，在于激情奔腾，浑然天成，毫无斧凿痕迹。其实，郭沐若全部诗作的奇特之处，也正在于此。后来，诗人自己曾用浅明的白话将《别离》改写过，虽不如原诗精炼简约，却愈加畅达激越了：
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