“水何”六句是正面铺写大海。其中真正写大海的只有两句。虽然字数不多，但作者着重抓住了海水的形态变化进行大笔勾画，写出了大海变化万千的特点。“水何澹澹”是写大海在无风情况下水波动荡的样子，而海水一遇到大风，就会立即掀起轩然大波。“洪波涌起”仅四字就逼真地展现出了大海那种波澜壮阔的气势。“涌”字用得尤其出色。从这句描写中，我们不仅看到了大海波涌连天的形态，而且仿佛听到了惊涛拍岸的声音。作者虽写观海，但并不单纯写海。如果只写茫茫无际、波涛汹涌的海水，即使写得再好，也会给人以枯寂之感，所以作者在描写大海时，又插以山岛草木来点染，有了山岛草木的点染烘托，就把大海写得生机勃发，欣欣向荣，使人感觉到，大海不仅浩瀚壮阔，而且美丽多姿。我们试把这几句联起来吟诵一下，就能体会到其中的韵味：茫茫苍苍的大海，波涛起伏，拍打着海岸，山岛耸立，丰茂的草木在萧瑟的秋风中摇曳弄姿，这是多么壮丽的意境，多么美好的图画啊!
日月之行四句
面对这迷人的海上风光，作者展开了丰富奇特的想像。“日月之行，若出其中;星汉灿烂，若出其里。”运行不息的太阳月亮，星光灿烂的银河，竟都包蕴在这沧海之中，这是何等的气魄啊!这四句是全诗的高潮，作者运用夸张的表现手法，创造了一个极其开阔的意境，给诗歌增添了积极的浪漫主义的色彩。虽然是高度的夸张，但作者还是紧紧抓住了大海气势磅礴这个特征来写，夸张是合情合理的。
诗人丰富的想像，把我们带进了一个更加宏伟的境界：“日月之行，若出其中;星汉灿烂，若出其里。”这寥寥十六个字，就写出了沧海之大，写出了一幅吞吐日月、含孕群星的气派。天连水，水连天，浩浩荡荡无边无际，实在是壮观极了。“星汉”就是天上的银河。这四句诗的意思是：太阳和月亮每天从东方升起来，绕天一周，又向西方落下去，好像从海里升起又落到海里去一样。星光灿烂的银河，斜贯在天空，它那远远的一端垂向大海，就好像发源于沧海一样。太阳、月亮和银河可算是自然界最辉煌、最伟大的形象了，可是诗人觉得它们的运行仍然离不开大海的怀抱，大海就仿佛是日月星辰的母亲一样。这种博大的境界在古人的诗里是并不多见的。也是全诗的高潮。
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