1971年2月22日，在芝加哥圣易市70号州际公路发生了一起车祸，麦雅西——《华尔街日报》的西部经理在车祸中受到重创。他的头部因为被撞而凹陷两厘米，生还的可能性极小。
然而，麦雅西挺了过来，但从胸部以下都瘫痪了，大部分身体失去知觉，双手也几乎不能动弹。人们断言，他的余生将在轮椅上度过。
麦雅西本人也很沮丧，这位曾经充满活力的人在经历了消沉、恐惧、痛苦与自卑自怜后，终于从内心找到了勇气与决心：他要重新站起来！
他的决定引起了媒体的广泛关注，因为别说当时的医疗条件，就是现在也不可能做到。最初的结果不出人们所料，他试过无数方法，吃了不少药，换过许多治疗医生，都没有一点效果。麦雅西再次陷入绝望中。
这时，一位叫瑞佛士的心理学教授来为他治疗。经过前期的准备，他把麦雅西推到一间挂着黑板的空屋，在黑板上用粉笔写上两个大字“不能”，然后问麦雅西：“你想重新站起来吗？”
麦雅西回答：“想。”
“那么，你认为你能够站起来吗？”
麦雅西犹豫不决，因为他对此已经没有多少信心了，但他还是迟疑地点了点头。
“那你上前，用手把‘不’字擦掉，留下‘能’字。”瑞佛士命令他说。
麦雅西双手略微动了动，抬不起来。
“如果你认为你行，你就行！上前来，把‘不’字擦掉！”瑞佛士用强硬的语气再次命令他。
奇迹出现了，麦雅西全身竟有了反应。他哆嗦着试着推动轮椅，来到黑板边，颤颤悠悠地拿起粉笔刷，一点一点地擦掉了黑板上的“不”字，最后留下一个醒目的“能”！
“看啊，你能！”瑞佛士激动地说，“你做到了，因为你已经把‘不’字从心里擦掉了。从此，世上再没有什么力量可以阻止你重新站起来。”
1971年10月29日，也就是麦雅西遭遇车祸之后的第三十五个星期零五天之后，他回到了工作岗位。
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