混迹贫民窟的3个月间，杰克饱尝了栖身于社会底层的酸甜苦辣。他写道：“东区就像动物园，我看到许多穿着衣服的两脚生物，他们三分像人，七分像动物，还有一些穿铜扣衣服的管理员——警察，他们是来维持秩序的，唯恐‘那些动物’叫得太过喧嚣。”
1904年，日俄战争爆发。杰克受美国赫斯特报系聘请，只身赴前线采访。在严寒和风涛里航行了数日后，杰克踏足朝鲜，直抵平民所能到达的战线最北方。两年后，旧金山发生空前的8。3级大地震，杰克受邀进行现场报道。30岁的他当时正在城郊，闻讯后立刻骑马冲进市区。数日后，有关这场大地震的经典之作《一个目击者的故事》见诸报端。
除了客串记者和埋头写作，杰克一直在酝酿周游世界的旅程。有资料显示，杰克的生父是一位爱尔兰裔星象学家和航海家。尽管杰克生前从未知晓自己的身世，后世的人们依然相信，在波澜壮阔的短暂一生中，他之所以执着于冒险和航行，可能是体内的某种基因在涌动。
1906年，杰克和妻子查米安扬帆出海。抵达夏威夷后，由于船舶故障不得不返航。《史密森尼杂志》提到，此前，还没有人驾驶帆船成功穿越那条航线。回忆起这趟夏威夷之旅，杰克叹道：“没有任何地方能像夏威夷那样使我迷恋和终身难忘，美人未必要揽入怀，但夏威夷总让我一见钟情。”
人生的最后几年里，杰克在老家大量购置空地，试图打造农业乌托邦以医治“城市病”。正如他的妻子所言，杰克·伦敦是复杂的，他成长于底层社会，享受到舒适和精致的中产阶级生活后，依然向往回归野性；他在作品中抒发了对无产阶级的无限同情和悲悯，自称是一名斗志昂扬的社会主义者，同时又受种族主义影响，对非洲人、印第安人和亚洲人怀有偏见。无论如何，杰克的一生“犹如一场从未松懈过的漫长探索，探索本身就是目的”。 杰克·伦敦辞世百年之后，《卫报》对他给出了相似的评价：“孤独的斗士，毕生都在探寻生命的意义，正如他在座右铭中所言，‘我绝不会为了苟活而虚度光阴’。”
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