老舍先生“四大皆空”的日子(2)

　　从此，老舍先生和家人，五条人命之外，一无所有，成了“四大皆空”的人。

　　1943年，老舍先生的三个孩子已经分别长到十、八、六岁，可以自己行动了，由妈妈胡絜青和一名跟家人一样的女佣陈妈带领，千辛万苦，走了五十多天，徒步横穿河南，逃出了沦陷区，来到大后方重庆和老舍先生团聚。

　　这时，老舍先生住在重庆郊外北碚镇。据我的回想，当时在老舍先生身旁的确没有发现任何书籍。房中倒是有一架竹制简易书架，可惜，上面空空如也，全然无书。此时，他已下定决心，不再存书，免得日后损失了伤心，书还是由公众图书馆去保存吧。

　　那时，国立编译馆就位于我们住房的附近。那是一座负责编写全国中小学教材的权威机构，有内部图书室。胡絜青先生来到北培不久，就当了国立编译馆的馆员，分派到通俗读物编研部工作。梁实秋先生当时在该馆供职，王老向先生则是胡先生顶头上司。萧伯青、萧亦五、席征庸等先生都是她的同组同事。虽然北碚在卢作孚、卢子英伯仲二人的倡导和支持下拥有一座很像样子的公共图书馆，但老舍先生从未从那里借阅过书籍。我想，老舍先生大概都是托朋友们替他在编译馆图书室解决借阅，如果有什么书籍要参考的话。

　　有一个时期，老舍先生借阅了一些英文书来看，白天在写作的空隙之间大声地朗读。大声朗读英文，这本是他的一种习惯，以后也一直维持着。晚上，等到孩子们下了课，两位姓萧的朋友也下了班，吃了晚饭，围坐在院中，由老舍先生宣讲英文小说中的故事，像说书一样，绘声绘色，十分生动，很吸引人。讲累了，便“且听下回分解，明日再讲”。这样的故事会持续了很长时间。这个时候，正是老舍先生创作《四世同堂》第一部的时候。我记得那部英文书的故事是描写战争的，大概是有关第二次世界大战的最新的美国小说。我猜想，阅读这些书的本意并非全是消遣，和他正在进行的抗战文学的创作可能间接的有点关系。