下见小潭，水尤清洌。全石以为底。
“全石以为底”，这本身就是罕见的，这里不仅写了水潭的表面特点，而且写了水的清澈。因为如果水不是十分而且全部清澈，就不能见底，也就不能断定它是一块完整的石头。
近岸，卷石底以出，为坻，为屿，为嵁，为岩。
自然界的统一和变化多端是联系在一起的。“为坻，为屿，为嵁，为岩”，强调形态的不统一，一派自然本色。多姿的山石与统一的潭底形成对比。后四个短句没有用一个形容词却达到了描写的效果，表现出复杂的山石形态，这不但是自然景色的奇观，而且是语言的奇观。前面是参差的长短句，后面是整齐、并列、没有形容和夸张的短句，发挥了古文的自然优于骈文的长处，构成了一种有张有弛的节奏；从心理感受上，又给人一种历历在目、应接不暇的感觉。严格控制语言，是柳宗元的一种特殊追求。当然，柳宗元并不是不善于形容，在必要的时候，他也是很舍得用形容词的，例如，在《钴鉧潭记》中形容石头，就用了排比句法：“其石之突怒偃蹇，负土而出，争为奇状者，殆不可数。其嵚然相累而下者，若牛马之饮于溪；其冲然角列而上者，若熊罴之登于山。”而这一篇的作风却与之不同。下面写到“青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂”有另一番讲究：即使形容也是力求简练，表现树，颜色的感觉比较简单，就是“青”“翠”，是总体的感觉，但这显然不是文章的着力点，文章的着力点是枝条的状态，用了“蒙络、摇缀、参差、披拂”，都是写枝叶茂盛，交互错综。这和前面的“伐竹为道”呼应，突出了树林的原始性。
这里还不能说是全文的核心，因为还没有写到作者对潭水的最大发现，下面才是全文的灵魂，才是使本文成为千古绝唱的关键：
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