左迁永柳
永贞革新失败后，九月，柳宗元被贬为邵州(治所在今湖南省邵阳市)刺史，十一月，在赴任途中，柳宗元被加贬为永州(治所在今湖南省永州市)司马。王叔文政治集团的其他人也被贬为远州的司马：韦执谊被贬为崖州(治所在今海南省琼山区)司马、韩泰被贬为虔州(治所在今江西省赣州)司马、陈谏被贬为台州(治所在今浙江省临海市)司马、刘禹锡被贬为朗州(治所在今湖南省常德市)司马、韩晔被贬为饶州(治所在今江西省上饶市)司马、凌准被贬为连州(治所在今广东省连州市)司马、程异被贬为郴州(治所在今湖南省郴州市)司马，与王叔文和王伾一起被称为二王八司马。
柳宗元到职后，也没有居住的地方，只能暂居在龙兴寺。永州的生活艰苦，到永州半年母亲就因病去世，艰苦生活环境，水土不服，亲人离世的打击，加上政治上失意，严重损害了柳宗元的健康，“百病所集，痞结伏积，不食自饱。或时寒热，水火互至，内消肌骨”。815年离开永州，柳宗元在永州生活了10年，在这期间，柳宗元转而在哲学、政治、历史、文学等方面进行钻研，并游历永州山水，结交当地士子和闲人，他写下《永州八记》，《柳河东全集》的540多篇诗文中有317篇创作于永州。
被贬后的柳宗元被政敌们丑化成“怪民”，骂声不绝。永州残酷的政治迫害和艰苦的生活环境，使柳宗元悲愤、忧郁、痛苦，加之几次无情的火灾，严重损害了他的健康，竟至到了“行则膝颤、坐则髀痹”的程度。贬谪生涯所经受的种种迫害和磨难，并未能动摇柳宗元的政治理想。他在信中明确表示：“虽万受摈弃，不更乎其内。”
元和十年(815年)正月， 柳宗元接到诏书，要他立即回京。二月，经过一个多月的跋涉，柳宗元回到了长安。在长安，柳宗元没有受到重用，由于武元衡等人的仇视，不同意重新启用。叁月十四日，柳宗元被改贬到柳州(治所在今广西壮族自治区柳州市)任刺史。
元和十年(815年)叁月底，柳宗元从长安出发，赴柳州，六月二七日抵达。元和十四年(819年)，宪宗实行大赦，宪宗在裴度的说服下，敕召柳宗元回京。十一月初八，诏书还未达柳州，柳宗元却因病在柳州去世。享年47岁。
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