段秀实英勇就义31年后，人们仍然在谈论他的往事。元和九年（814）某月某日，时任永州司马员外置同正员的柳宗元，多次听到段秀实的事迹，他选取了斩首歹徒、体恤农民、拒收贿赂、英勇就义四件事情写成行状，送给担任国史编修官的韩愈，供他采录。后来，宋朝修《新唐书》时，史官采用了这些材料，成为《新唐书.段秀实传》的主体部分。据《唐柳先生集》卷三十一《与史官韩愈致段秀实太尉逸事书》记载，柳宗元在写这篇散文时，作了认真的调查核实。他说，当今称赞段太尉忠贞不屈、高风亮节的人很多，太尉的大节同武将不顾生死的英雄激愤行为而名扬天下的情形相同。宗元曾往来于岐（凤翔）、周（岐山）、邠(彬县)邰（武功）之间，经过真定，北上马岭山，行经亭障、堡戍，私下喜欢同年老的校尉、退伍的士兵中知道段秀实生平事迹的人交谈。他们异口同声反映，太尉待人和颜悦色，谦虚温顺。常常低头拱手行走，从来没有见过他以厉色的态度训人。人们从外表看他是个文弱书生，遇到事情态度明朗，毅然拿出主见，一定要实现自己的正确主张，这绝不是偶然的坚强。元和九年（814），崔能由御史中丞调来永州担任刺史。这个人行为正直，诚实可信。他详细地掌握段太尉大量的事迹。我俩经过核对，上述段太尉逸事是没有可疑的。
这篇给国史官员提供素材的文章，由于取材独特，剪裁得当，文字精练，叙述繁简适宜，同《永州八记》一起成为千古散文名篇，被收进古代散文选和现代语文课本中。柳宗元在这篇文章中，主要是歌颂段秀实的高尚品格和英雄气概的。同时，从侧面也反映了唐朝藩镇割据，军阀横征暴敛，压榨百姓，使人民群众陷于深重苦难的社会现实
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