然而，再能干的个人始终无法在黑暗的社会实现自己的理想。无能的政府并不能为他提供一个安全有保障的社会环境，买办阶级和帝国主义的层层打压，使得吴荪甫身不由己的卷入买空卖空的公债市场。渐渐地，他失去了抵抗力，也失去了自信力。经过短短三个月的煎熬，对吴荪甫而言却像漫长的一生，他的理想最终以破产告终，这不正好应了吴少奶奶的那句话“我想--一个人的理想迟早总要失败。”
尽管两人的经济地位和阶级不尽相同：祥子是北京底层社会的劳动者，属于被剥削的无产阶级；吴荪甫是上海有名的资本家，属于剥削劳动者的资产阶级。然而，他们的命运是相似的，祥子希望通过自己的努力拥有一辆自己的车，吴荪甫则希望自己能振兴中华民族工业。他们同样心怀梦想，渴望通过自己的努力创造出属于自己的辉煌。但在当时的社会：民生凋敝，军阀混战，并不适合个人的发展，加上无能的政府，强大的帝国主义的压迫，残酷的车厂主的压榨，他们渴望在夹缝中生存发展壮大的理想终究破灭。
除了拥有相同的失败命运以外，祥子和吴荪甫都是孤独的。祥子身边没有一个朋友，天性沉默隐忍，大事小事及数不清的烦恼丝缠绕在他的心头，却不能诉与人知。而吴荪甫的眉头似乎从未舒展过，经济萧条、工人罢工、同行的挤兑、家人的反抗、妻子的背叛，使得他时时刻刻紧绷着心，而他高高在上的身份和高傲的自尊使得他孤立无援，心中的愤懑、暴躁、不安只能展示给四堵空墙。这样活着该有多累？
除了社会的不利因素阻碍他们实现自己的理想以外，其实他们自身的因素也难以逃脱责任。那就是他们都自视过高，无知地认为只要个人努力奋斗了，就能换来理想的实现。狂妄自大使他们脱离了朋友，对家人的不信任以致事业得不到家人的支持，反被家人倒戈转向对手。这些足以使祥子和吴荪甫精神崩溃。 生不逢时，一个人的理想迟早总要失败！
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