明末本为旧通行版，是根据王应麟原本增补而成，流传极为广泛，也就是钱文忠在“百家诗云”上讲述的版本。王应麟(1223-1296年)，字伯厚，号深宁居士，进士出身，是南宋著名的学者、教育家、政治家。他祖籍河南开封，后迁居庆元府鄞县人(今浙江鄞县)，历事南宋理宗、度宗、恭帝三朝，位至吏部尚书。王应麟博学多才，对经史子集、天文地理都有研究，是南宋末年的政治人物和经史学者。南宋灭亡以后，他隐居乡里，闭门谢客，著书立说。
旧通行版《三字经》原文及简释如下：
人之初 性本善 性相近 习相远
【简释】人出生之初，禀性本来都是善良的，天性也都相差不多，只是后天所处的环境不同和所受教育不同，彼此的习性才形成了巨大的差别。
苟不教 性乃迁 教之道 贵以专
【简释】如果对孩子不严加教育，孩子善良的禀性就会改变。教诲一个人按照本性发展的方法，贵在教导他专心致志，始终不懈。
昔孟母 择邻处 子不学 断机杼
【简释】从前，孟子的母亲为了使孟子能在一个良好的环境中成长，曾三次搬家。孟子不努力学习，孟母生气地割断正在织布的纱线，以此教诫孟子只有日积月累地学习，方有进益。
窦燕山 有义方 教五子 名俱扬
【简释】五代窦禹钧教育孩子有良好的方法。他所教育的五个儿子，都一举成名，美名远扬。
养不教 父之过 教不严 师之惰
【简释】生养了子女却不加以教诲，这是做父亲的过错。教育学生却不严格要求，这是做老师的懒惰。
子不学 非所宜 幼不学 老何为
【简释】小孩子不努力学习，这是很不应该的。如果一个人在小的时候不读书学习，那么到老的时候还能有什么作为呢?
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