《水调歌头·明月几时有》是苏轼作于熙宁九年(丙辰1076)中秋夜，当时苏轼正在密州任上。作者与其弟弟苏辙(字子由)已经有七年没有团聚，因而，对着圆月想念亲人，自生离愁。同时，苏轼与王安石政见不和，因而，在离愁别绪外有增添了浓浓的忧郁。于是，在中秋之夜，面对圆月，写下了这首千古名作。全词如下：
丙辰中秋，欢饮达旦，大醉。作此篇，兼怀子由
明月几时有，把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。 转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆。人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
词的小序，不但说明了写词的时间及其原因。更重要的是小序中“欢饮达旦，大醉”，这不但暗示了词人内心的忧郁和情绪的低沉，而且也说明了写作此词所表现出来矛盾心理。
词的上片开始写道：“明月几时有，把酒问青天。”这里苏轼化用了李白的《把酒问月》中的 “青天有月来几时?我今停杯一问之”一联。苏轼对李白的诗句稍加变化，就增强了情感的表达。在中国古代诗歌中，“月”这一意象所蕴含的意义也是具有多义性的。李达武老师在《中国古代诗歌精神》中个归纳出了月的象征的多义性，比如，“忧患的寄托，孤独的象征”、“美人的风貌，明君的象征”、“爱情的见证，忠诚的象征”、“乡情的投射，无私的象征”、“理想的化身，事业的象征”、“性情人格的显现，社会时代的投影”等。苏轼在词中，“月”就成了一个有生命的、懂得情感的意象，当然也就成为自己情感倾诉的对象，因而先对青天发问，“明月几时有”、“今夕是何年”。问话来得很是有力量，不但表现出了人间沧桑，而且把视角转入了天上的明月，从而暗示了人间的恨别与所带来的苦恼、惆怅。就诗句来说，“今夕是何年”，是借用唐人小说《周秦行记》中的典故。《周秦行记》中有这样一首诗：“香风引导大罗天，月地云阶拜洞天。共道人间惆怅事，不知今夕是何年。”这诗歌的意义表现了宇宙茫茫，无始无终，沧海桑田而引发了惆怅无限之感。苏轼化用“今夕是何年”，也就是借用诗歌所蕴含的无限惆怅之感。诗人在无限的惆怅中想到了“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒”。在这里，苏轼明确地表现了内心的矛盾。要“乘风归去”，离开人世间，摆脱世俗的烦恼，却“又恐”、“高处不胜寒”。而“乘风归去”出自《列子·黄帝篇》中的“列子乘风而去”。从《列子·黄帝篇》来看，这句话的意义表现了物我两忘的境界。所以苏轼化用了这句来表达自己的内在心理——忘记一切，但“又恐琼楼玉宇”、“高处不胜寒”，这就表现了苏轼的矛盾心理——出世和入世思想的矛盾。因而，也只好“起舞弄清影，何似在人间”。“起舞弄清影”是化用了李白《月下独酌》中 “我歌月徘徊，我舞影零乱”意。这与上面相接，词人也就在月光之下翩翩起舞，影子也随人舞动。这就表明了苏轼对出世的否定，其实也就是通常所说的幸福在人间，也只有人间才有这样美好的生活啊!
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