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写完了陶渊明的家世渊源，接着就该写陶渊明本人的故事了。在《前言》中我说过，陶渊明的名和字后世都不能确定，他的享年现在学术界也有很大的争论。我要写陶渊明，必须将这些先做一个交待，然后才能记述他的生平事迹。
陶渊明，字元亮，刘裕篡晋建宋后更名潜，号五柳先生，私谥“靖节”。所谓“私谥”，也就是说不是皇帝封的，是死后他的朋友们送的。他死于公元427年(宋文帝元嘉四年)，既有陶渊明自己写的《自祭文》作内证，又有颜延之的诔文作旁证，是非常明确的。但他的生年有七八种说法。我取“七十六岁说”，也就是说，他生于公元352年，即晋穆帝永和八年。
陶渊明的出生地，是江州寻阳郡寻阳县，也就是今天的江西九江。后来寻阳县又并入柴桑县，所以说陶渊明是柴桑人，也不算错。
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陶渊明虽然有一个军功盖世位至极品的曾祖父，但他出生的时候家道早已衰落。陶渊明在《赠长沙公》的序言里就说：“昭穆既远，已为路人”。看来他家和继承了陶侃爵位、比较显赫富裕的同族人，早已没有了往来，在大街上碰见了根本不认识。陶渊明的父亲在他八岁时就去世了，剩下孤儿寡母，生活颇为艰难。如果按照土改时的标准给他家划成分，大概会划到富农，也就是说，有自己的田地，但只能在没有灾荒的年月自给自足，没有富余的田地出租给别人，自己一家人需要在田间耕作，农忙的时候还要请“门生”来帮忙。“门生”是以前陶家在寻阳落户时带来的“佃客”，本来耕种陶家的田地，要向陶家交地租，后来从陶家赎免了身份，有了自己的田地，不再交租了，但农
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