王安石与苏东坡都是唐宋八大家，他们同朝为官，都是宋朝大才子。苏东坡天资高妙，过目成诵，出口成章。有李太白之风流，曹子建之敏捷。官拜翰林学士之后，在宰相王安石门下任职。王安石爱慕其才，十分器重。苏东坡却自恃聪明，颇多讥诮。王安石因作《字说》，一字解作一义，偶然谈到东坡的“坡”字，王安石说“‘坡’字从土从皮，所以坡仍土之皮也。”苏东坡取笑道：“按您老的说法，‘滑’字乃水之骨也。”王安石接着说：“‘鲵’ 字从鱼从儿，合为鱼子。四马为驷，天虫为蚕。古人制字，并非没有意义的。”苏东坡拱手道：“鸠字九鸟，你老是否知道可有典故?”王安石以为真，欣然请教。苏东坡得意地笑道：“《毛诗》云：鸣鸠在桑，其子七兮。连娘带爷，共是九个。”王安石听罢，十分讨厌他的轻薄，于是将苏东坡贬到湖洲当剌史。
苏东坡在湖州三年，三年期满，回到京城。他想到当初因为得罪王安石而遭贬，这次回京必须先去拜访王太师。然后再去朝见天子。于是，骑马朝王丞相府走去。当苏东坡来到相府时，王安石正在睡觉，他被管家徐伦引到王安石的东书房用茶。
徐伦走后，苏东坡见四壁书橱关闭有锁，书桌上只有笔砚，更无余物。他打开砚匣，看到是一方绿色端砚，甚有神采。砚池内余墨未干，方欲掩盖，忽见砚匣下露出纸角儿。取出一看，原来是两句未完的诗稿，认得是王丞相写的《咏菊》诗。苏东坡暗笑：士别三日，换眼相待。昔年我曾在京为官时，老太师下笔数千言，不假思索。三年后，也就不同了。这首诗才写两句，不曾终韵，看来已是江郎才尽。苏东坡拿起来念了一遍：
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