“人生自古谁无死，留取丹心照汗青！”这脍炙（kuàizhì）人口的诗句，是我国南宋时期伟大的民族英雄文天祥所作。这正是他那炽(chì)热的爱国精神和崇高的民族气节的真实写照。
文天祥所处的时代，是蒙古贵族向南宋发动进攻和南宋政权日趋（qū）腐朽的时代。父亲的教育和影响，在文天祥幼小的心灵里深深地种下了爱国的种子。随着年龄的增长，他成为一个有理想、有抱负的青年。
1271年，蒙古汗国改称大元，并在之后的四年中，大举南侵，先后攻陷了南宋许多地方。南宋的许多文官武将贪生怕死，不是弃城逃跑，就是不战而降。—时间，朝廷内外惊慌失措。在这危急时刻，在江西赣（gàn）州做地方官的文天样，变卖了自己的家产作为军饷(xiǎng)，征集义兵组成勤王军，投人到轰轰烈烈的抗元斗争之中。但是，他的起兵遭到了一些人的反对。他们悲观地认为元军来势凶猛，文大祥带的兵都是临时招募来的，这不是赶着羊群去和老虎斗，白白送死吗？文天祥郑重地说：“国家有难，却没人来解救，这是多么令人痛心的事情啊！今天我组织勤王军，就是想为天下人做个抗击元军、不怕牺牲的榜样，希望各地官民效法，共同保卫国家。”果然，许多军民闻风而起，有的来投奔文天祥，有的则在各地起兵，互为声援，抗击元军的力量—时声势大增。
然而，勤王军尽管士气旺盛，却缺乏训练和作战经验，与骁(xiāo)勇善战的元军相比，战斗力相差甚远；再加上南宋朝廷的腐败无能，抗元斗争头败了。
1278年．文天祥不幸被俘（fú）。被俘时，他服下冰片，想以死报国，然而却未如愿。投降元军的张弘范前来劝降，文天样严词拒绝道：“只求一死，别无他言！”张弘范又让他给坚持斗争的南宋爱国将领写劝降信，他却以《过零丁洋》一诗作为答复。“人生自古谁无死，留取丹心照汗青！”正是这诗中铿锵（kēngqiāng）有力的诗句，体现了文天祥慷慨激昂、大义凛然的气魄，也表达了他宁死不屈的坚强意志。这首诗是决心书，又是宣战书，它告诉人们：文天祥在任何情况下都不会妥协，不会投降！
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