陶渊明的田园诗在东晋末年产生，与当时的社会文化背景紧密相关。魏晋时期，地主庄园经济进一步发展。永嘉之乱后，南逃的士族地主在东晋政权的庇护下，广置田园，掠夺土地，阶级矛盾日益激化。思想意识形态领域中，崇自然、尚清谈的玄学风气极盛，加上佛教的广泛传播，儒家经学暂时没落。当时的士族文人往往生活糜烂，意志颓废，精神上纷纷向“玄之又玄”的老庄道学寻求寄托，有的纵情山水，以隐居逃避现实，所以文学领域玄言诗、山水诗盛行一时。与此相反，一部分不满现实的文人士大夫，深感仕途黑暗，于是弃官归隐，躬耕自食，去探索人生的真谛，寻求个人安生立命的场所，渐渐与统治集团有了距离，因而更接近于广大劳苦大众。陶渊明就是这些文人士大夫中的杰出代表。?
陶渊明的田园诗创作，还有其独特的个人生活经历和思想基础。他出身于一个没落士族地主家庭，少年生活在农村环境，家乡故园的风光，这些都对他的思想和创作提供了充足的养料。仕宦归来，他“未尝有所造诣，所之唯至田舍及庐山游观而已”(《晋书·隐逸传》)。他的后半生更是长期活动在百里之内的农村，接触的多是田野村夫，议论的多是稻麦桑麻，过着粗衣淡食的贫士生活。长期的农村生活实践，为他的田园诗提供了取之不尽的生活源泉。
另外，个人的人生志向对他的田园诗创作有重要的影响。“少无适俗韵，性本爱丘山”(《归园田居》之一)，道出了他从小就喜爱“丘山”的志向。“望云渐高鸟，临水愧游鱼”(《始作镇军参军经曲阿作》)表达了他渴慕自由的性格。虽然我们不能单纯强调作家个人气质对生活道路的选择和文学创作的影响，但我们也没有理由忽视这一点。?
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