首先是儒家的“用世”思想与道家的“避世”思想的矛盾。他在《饮酒》诗中说：“少年罕人事，游好在六经”。六经，指儒家的六部经典。这极鲜明地反映了陶渊明自幼深受儒家思想的熏陶，自然懂得儒家的“修身齐家治国平天下”的道理，更明白儒家标榜的立德、立功、立言“三不朽”。我们看他的诗：
忆我少壮时，无乐自欣豫。猛志逸四海，骞翮思远翥。(《杂诗》之五)?
显然，陶渊明年轻时也有过远大报负，梦想建功立业，展翅高飞。但是，他的理想并未成为现实。“日月掷人去，有志不获聘，念此怀悲凄，终晓不能静”(《杂诗》之二)，表现他曾经也有过功业未竞的焦虑。尽管他后来极力遮掩这一点，声称出仕只是为了糊口养家，但我们可以明白他的初志并非如此。只是经历了仕途挫折后，他才归隐田园，并不是真的忘怀了现实，生来就要作隐士。?
归隐田园，是对黑暗现实的另一种抗议。儒家主张“达则兼济天下，穷则独善其身”，主张“天下有道则现，无道则隐”。隐士出现的本身，就已证明了当时的现实是“天下无道”。
陶渊明的田园诗，既体现了道家崇尚自然的意识，又表现了心理上闲适自得的一面，特别是庄子顺应自然的宇宙观，对他有深刻的影响，但他并没有忘却世事，精神深处常常进行着“独善”与“兼济”、“出仕”与“归隐”的激烈斗争。他的诗句“不言春作苦，常恐负所怀”，为什么有这种焦虑呢?正表明“仕”与“隐”的思想互相在斗争，他怕某一天改变心意出去作官，而辜负了现在的志向。?
其次是苦难的社会现实与乌托邦理想的矛盾。这深刻反映在《桃花源记并诗》之中。桃花源的理想显然有孔子“大同”思想与老子“小国寡民”思想的痕迹。但它的产生，不仅仅是对孔子、老子思想的简单复制，而具有时代特征。天堂的影子在人间，“桃花源”的设计正表明了当时广大人民摆脱苦难，建立一个“春蚕收长丝，秋熟靡王税”的理想社会的愿望。东晋末年，士族地主大量兼并土地，失去土地的人民背井离乡，逃避山林。陶渊明长期生活在农村，与农村各层人民长期相处，休戚与共，有着密切的交往和真挚的感情，对他们的痛苦生活、美好愿望十分熟悉和了解。诗人在这基础上，设计出了“桃花源”这样一个没有剥削、没有压迫的理想社会。但是，桃源理想在当时是根本无法实现的乌托邦，这一点陶渊明也有自知之明，通往桃花源的路径再也找不到了。即使如此，桃花源的理想在封建社会的漫漫长夜里点燃了一支火炬，通过桃花源，人们可以对照自己生活的这个不公平的世界，从而激励人们奋起反抗。正因为《桃花源诗》闪烁着人道主义的光辉，所以代表了诗人思想发展和艺术实践的最高成就。?
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