西湖之美在湖，也在山。环绕西湖，西南有龙井山、理安山、南高峰、烟霞岭，大慈山、临石山、南屏山、凤凰山、吴山等南山诸峰，北面则有灵隐山、北高峰、仙姑山、栖霞岭、宝石山等北山诸岭，虽然山的高度都不超过400米，但峰奇石秀，林泉幽美。虎跑、龙井，玉泉等名泉深涧奔腾喧虺，烟霞洞、水乐洞、石屋洞等洞壑境秀神奇。它们像众星拱月一样，捧出风韵绝世的西湖。风幕云幛，珠帘玉带，烟柳画桥，长亭短榭，万千姿态、蔚然奇观。李奎在《西湖》诗中描绘“锦帐开桃岸，兰桡系柳津。鸟歌如劝酒，花笑欲留人。钟磬千山夕，楼台十里春。回看香雾里，罗绮六桥新”，欧阳修曾把杭州和扬州相比：“菡萏香消画舸浮，使君宁复忆扬州。都将二十四桥月，换得西湖十顷秋”。宋代大文豪苏东坡更是直截了当：“天下西湖三十六，就中最好是杭州”。再好再美的言辞说不尽西湖的旖旎风光：阳春三月，草长莺飞，柳掩桃迎，画船笙歌，烟雨台榭;夏时荷花映日，莲叶接天，水光潋滟，山色空蒙;秋天则层林如染，金桂飘香，秋涛卷雪，平湖秋月;冬日则暗香浮动，疏影横斜，断桥残雪，远山凝黛。古往今来，只有苏东坡的《湖上初雨》才写出西湖的天生丽质和动人神韵，被公推为前无古人，后无来者的西湖千古绝唱：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”。
“西湖明珠自天降，龙飞凤舞到钱唐”，一则古老的神话把西湖美景说成地设天造。其实一万二千年前，杭州还是一片波涛接天的大海，西湖则是一个与钱塘江连成一片的浅海湾。以后由于泥沙的沉积，大海终于被隔断，渐渐演化成为一个地质史上的“瀉湖”。而后的千百年中，西湖承受了山泉活水的养育、历代人工的疏浚，造就了西湖的千媚百娇。从山洪冲积的瀉湖到波光涟漪的西湖，西湖之所以能够众废独存，恰恰是因为它最后能冠上西湖这个名称，得益于钱唐，也就是今天的杭州的历史发展。杭州是一座有悠久历史和文化的古城，早在四千多年前，杭州的先民已在此繁衍生息，披荆斩棘，筚路蓝缕，渔沼滩涂始成鱼米之乡。周代之前，杭州属于“扬州之域”。春秋时，这里曾是吴越争霸的疆场。秦始皇统一六国后，杭州设县治，始称钱唐，属会稽郡。南北朝时改县为郡，号称钱唐(唐时因为避讳，改“唐”为“塘”)。隋代开皇九年(公元589年)，钱唐郡改称杭州。到了唐代初期，杭州日见繁荣，居民已达十万之众。历史上有过不少贤人治理西湖的记载，李泌、白居易、苏东坡、杨孟瑛、李卫、阮元，但都是在唐代之后。唐朝大历年间，李泌来杭州任刺史，开六井，引西湖水入城，使杭城饮水摆脱了东海咸潮的威胁。长庆二年(公元822年)，诗人白居易任杭州刺史时，“政平讼简。贫民有犯法者，于西湖种树几株;富民有赎罪者，令于西湖开葑田数亩。历任多年，湖葑尽拓，树木成荫”，前贤开拓，后人创继，天功人力，西湖从此名扬天下。 苏东坡将西湖比作西子，是因为西湖的美丽。西湖诚是一位“引无数英雄竞折腰”的绝色美人，但她不是一位“一顾倾人城，再顾倾人国”的后宫佳丽，也不是一个“待儿扶起娇无力”的闺阁慵懒，她是一位冰清玉洁、光彩照人的奇女子。灯红酒绿、画船笙歌不过是她的绮罗衣裳。西湖正是《卧薪尝胆》传奇中的越女，湖光山色滋润着她的花容月貌，天地正气却赋予她侠骨柔肠。柔情似水的妩媚绻缱，气壮山河的刚烈坚强，正是西湖难得的气度和品格。栖霞岭下，君不闻“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈”的《满江红》歌声激越?三台山前，君不见“国破家亡欲何之，西子湖头有我师。日月双悬于氏墓，乾坤半壁岳家祠”诗意慨慷?西泠桥下，一湖春水映照着“鉴湖女侠”的飒爽英姿，太子湾前，满目青山犹记章太炎“粪土当年万户侯”的风流倜傥……湖山涵涌英雄气，碧血丹青万古流芳。清代才子袁枚诗曰：“江山也要伟人扶，神化丹青即画图。赖有岳于双少保，人间始觉重西湖”，诚哉斯言。
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