成语为什么四字者为多？这大概是因为四字容易上口。如我国古代的诗歌总集《诗经》，就以四字句为多，古代历史《尚书》，其中四字句也有一些。后来初学读的三、百、千
《三字经》《百家姓》《千字文》，其中后两种即全为四字句。《四言杂字》《龙文鞭影》初、二、三集，都是四言。这虽然是训蒙书，也足以说明四字句之为人所喜爱、所乐诵。
不过把四字成语缩短为二字的也颇不少，如：
画蛇添足
蛇足
东施效颦
效颦
墨守成规
墨守
杞人忧天
杞忧
囊萤映雪
萤雪
以上都是从四字成语缩写为二字的例子。在某种场合，也许有宜于用二字者。又如矛盾推敲之类常用的成语，都是来源于有名的故事，但都不是由四字成语精简为二字的。这种与一般词汇又有所不同，我们不妨认为是成语中之二字者。
三、成语可充当句子里的各种成分：
成语也同词一样，可以充当句子里的各种成分：主语、谓语、宾语、定语、状语、补语。也就是说，成语在一个句子里可以起一个词的作用，它也是构造语句的材料。有些成语还可以用作句子。这也是人们所以大量地、广泛地使用成语的原因。例如：
（1）成语作主语
这种文艺批评的清规戒律，是非常多的。（矛盾《鼓吹集》）
盛气凌人不对，但必须盛气凌鬼。（王任重《来一个打鬼运动》）
长歌当哭是必须在痛定之后的。（鲁迅《记念刘和珍君》）
（2）成语作谓语
三百来户都欢天喜地，只有王老太太不乐意。（周立波《分马》）
（3）成语作宾语
我军只要进入萧墙，周王在紫金城就成了瓮中之鳖，无路可逃。
至于老章对事故的分析，我认为还是很有益处的，至少可以作为你们今后工作的前车之鉴嘛！（维思峻峰《广大的战线》）
瓮中捉鳖是动词成了的宾语。前车之鉴是动词作为的宾语。
（4）成语作定语
他说佛子岭开着五颜六色的花，真是一个大花园！（靳以《到佛子岭去》）
游鱼和五光十色的小石头都看得清清楚楚。（峻青《苍松志》）
但说谎是他的天禀，他立刻想到一个冠冕堂皇的回答。（矛盾《子夜》）
（5）成语作状语
他梦到主逼死他的父亲，一家人忍气吞声埋葬死人，不敢伸冤（巴金《新声集》）
（6）成语作补语
只是百姓已经不看他们，连行列也挤得乱七八糟不成样子了。（鲁迅《故事新编铸剑》）
分析成语在句子里所起的作用，是从语法角度来说明成语的性能以及使用范围，了解这点，对学习成语是有好处的。但是，要能真正灵活，准确地运用成语，那只有大量地、充分地掌握成语，了解它们的正确涵义和感情色彩，才能写在文章里起到生动、形象、感染力强的作用。
四、成语在来源浅探：
成语的数目很多，一九五八年商务印书馆出版的《汉语成语小词典》就收有成语三千多条，实际上当然还有许多成语没有收进去，成语实有的数目，一定比这本小词典中所收的多得多。这些成语是怎样产生的呢？粗略地分析起来，主要有以下几个
（1）历史事实
有些成语是从历史事实来的。其中有的是把某一历史事件，概括为成语的；有的是截取或改易历史里的著名文句为成语的。这里先举几个由历史事实而来的成语：
（A）完璧归赵《史记蔺相如列传》记载：战国时候，赵国的国君惠文王得到一块璧玉，秦国的国君昭王写信给赵王，说他愿意给赵王十五座城，换取这块璧玉，赵国比秦国弱，它明明知道秦王的话靠不住，可是又不敢公然戳穿秦王的谎言。在这种情况下，赵国的大臣蔺相如到秦国去处理这件事。他临走的时候说如果秦国把十五座城给了赵国，就把璧玉给秦国，如果拿不到城，就要使璧玉丝毫无缺地归回赵国《（史记》的原文是
完璧归赵
。）蔺相如到了秦国，把璧玉献给秦王，可是他看到秦王并没有真给赵国十五座城的意思，于是很机智地编造理由，从秦王手中把璧玉要回来，偷偷地让随从人员送回赵国。后来人们用完璧归赵这四个字，表示把原物完好地、原封不动地归还物主。这四个字也就成了成语。
（B）擢发难数《史记.范睢列传》记载：战国时候，秦国的宰相范睢（魏人）责问他的仇人魏国的中大夫须贾说：你知道你的'罪过有多少吗？须贾说：拔我一根头发记载我一件罪过，头发还不够用的。（《史记》的原文是擢贾之发，以续贾之罪，尚未足。）后来就用擢发难数比喻罪恶之多，数不胜数。擢发难数也就成为成语了。
以上这两个来自历史事实的成语完璧归赵擢发难数都是截用或改易史书中文句而成的。这种成语，在全部成语中所占的数量不很多。成语中的投笔从戎退避三舍唇亡齿寒一鼓作气门庭若市等等，都是出自历史事实的。
（2）前人故事
有些成语是由前人的故事来的，这类故事也是确有其人其事，只是其人其事在历史上不是很重要的。这类成语有的比较有风趣，有的有比较好的修辞效果，所以也被人们广泛地使用。现在举几个例子，并说明它们的来源。
（A）胸有成竹宋朝有一位画家叫文同，字与可，擅长画竹。当时有位文学家晁补之作诗说：与可画竹时，胸中有成竹。后来胸有成竹就成了一个广泛使用的成语，用它来称赞处理事情很有定见有把握的人。
（B）满城风雨宋朝谢无逸尝问潘大临近来有没有作诗。潘大临写给他一封回信说：秋天以来的景物，样样都是好诗句。昨天清闲地躺着，听到树林子里响起风雨声，我高兴地起来，在墙上写到：满城风雨近重阳，忽然催我缴纳租赋的人来了，于是大为败兴，只有这一句寄给你。后来满城风雨这四个字就成了广泛使用的成语，比喻对新发生的某一件事许多人都在到处议论。
此外如威武不屈尾大不掉抱薪救火门可罗雀都是由前人故事而来的成语。
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