1990年，她从湖南三师毕业，与另外两名中师毕业生一道分配在祁东县金桥区罗云乡唐家小学。当她们三个刚毕业的师范生提着行李走了十几里山路，疲惫不堪地来到唐家小学时，都傻眼了，这是学校吗?光秃秃的半山腰上几间破旧不堪的土砖房。同伴中有人小声地嘀咕：“这是人呆的地方吗?”当时的李秋兰还挺乐观的，拍拍同学的肩膀说：“既来之，则安之。”接下来的日子更难熬，没水喝，喝池塘里的水，没菜吃，要走十几里山路去买，晴天一身灰，雨天一身泥，晚上睡觉因房屋低矮潮湿而难以入眠。两名同伴整天愁眉苦脸，无心从教。李秋云则是天生的乐天派，对同伴们打趣说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
那时，农村小学老师少，李秋云便一个人包一个班。白天，她跟孩子们打成一片;夜晚，一个人在灯下备课、看书。由于李老师的课生动有趣，课后又陪着孩子们玩游戏，孩子们都非常喜欢她，亲切地叫她“小李姐姐”。家长们也很喜欢她，叫她“小李老师”。因为工作需要，1991年李老师被调到金桥区金桥乡朝阳小学任教，唐家小学的学生来送她，许多孩子哭了，不少家长也哭了……
朝阳小学条件更差，只有两间教室，两个班，两个老师，但李秋云老师仍然安贫乐教。在朝阳小学任教的几年里，李老师所教班级语、数成绩期期都是全乡的第一名，对这个偏僻的山区小学来说，以前可是从没有过的成绩，同行们惊讶不已。因工作业绩突出，1995年下期，李秋云调入到高昌中学，现金桥镇二中。刚进入中学，学校便安排李老师担任初一班主任，教初一数学。说老实话，当时李老师心里犹豫过。因为那年6月22日李老师的女儿降生，9月1日李老师便进入高昌中学，孩子还在襁褓中，需要照顾，加之她以前是小学老师，要教好初中，还需要大量的时间钻研教材。李老师怕当班主任会分散精力，更担心班级带不好，会影响自己在领导和同事心目中的第一印象。于是，李老师便把婆婆请来帮助带孩子，她自己则一心扑在班级管理和教育教学工作上。
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