三、中元节祀先祭祖
农历七月十五日乃是传统的中元节，也是祭祖祀先的重要节日。
中国早在周朝即已创设历法，分本年为四季12个月，其科学之处在于每月的十五日均是月圆大潮之期，两三千年来从不失误，此为比公历更科学之处，故至今航海家仍习惯用老农历。农历把一年12个月又分为24个节气，此外一年之中又分有三元，即上元、中元和下元。而在传统节俗中，清明节、中元、冬至日和除夕年兜乃一年之中四个比较重要的节日，按传统俗谚有这样说法，“年兜不回家无某(老婆)，七月半不回家无祖”，由此可见七月半是祭祖祀先重要活动，
否则便会被笑为“无祖”。海外华侨，平常月令家信批银可以疏漏不寄，但清明、中元节、冬至和年兜这四节批银一定要寄，否则便会被人认为是对祖宗不敬，对长辈不孝，对妻子不负责任的不成器之下等人。由此可见中元节祭祖祀先之重要性。
中元节祭祖祀先活动一般在当天中午进行，家家备办丰盛的.菜肴酒饭，在各自的厅堂中的大八仙桌上摆满24味全席，摆上七双筷子、一壶酒七个爵杯，正中又摆上果盒馔盘，果盒一般为六棱柱型坚木雕刻花饰，馔盘也用坚木雕成长方形，上方六格，格中放了香菇、木耳、松菇、黄花菜、干笋丝和红枣等六味素菜，俗称“六味斋”。前述东石玉记船行就为祭祖祀先特地打造一整套由白锡铸成的筵碗、酒瓶爵杯等等祭器，以示对祭祖祀先之虔诚、重视。筵席摆好，主人点了三条炷香，点了大红双烛、拈香跪拜如仪，请祖宗来享祭宴，并希保庇儿孙一家康健平安、家景发达等等，稍停方卜杯讨得允准，才焚烧金银冥币，待金纸焚烧殆尽才可以撤筵。
同日对供奉在厅堂的神佛，则敬献三牲，所谓三牲即一项主牲配两种边牲，主牲一般是煮熟的五斤带蹄大猪脚，边牲通常是煮熟了的鱼、鱿鱼、目鱼和鸡，如厅中奉有观音佛祖，因观音妈不茹荤，经常用新鲜水果供奉。因神佛比祖先级别高，所以只能供献“金纸”，银服之类较不值钱不能体现善男信女的诚心，所以不在奉献之列。
中元节祭祖祀先敬神佛之外，主人还顺便孝敬厝主、地基主、灶神、床母，乃至牛棚、马厩、羊圈和猪栏诸神祗，以五味筵碗及银服奉敬即可。
由于长期的封建宗法社会制度所决定，以及人们头脑中浓重的泛神崇拜观念和传统的“事死如生”传统风习的影响，每年中元节做“普度”以及祭祖祀先的风俗一直传衍不衰，特别是上世纪三十年代以后，先是国内军阀混战、民不聊生，继而日寇入侵，生灵涂炭，天灾人祸，无时或息。人们思想空虚，只能将希望寄托于冥冥之中的神灵和祖先，所以到了中元节，也务必毕恭毕敬，极尽虔诚地做好“普度”和祭祖祀先这些节俗，原因无他，芸芸众生均是希望托鬼神祖先之灵消除厄运迎来好日子，应该说这是芸芸众生大做节俗的最普遍的心理基础。
经过了长达8年艰苦的抗日战争，终于迎来了全世界反法西斯战争的最后胜利，中断了三年多的南洋侨汇又恢复，南洋诸岛特别是菲律宾的侨批银又源源汇入主要侨区泉州鲤城，于是挣扎在涸辙中长达三年之久的鲋鱼得到侨汇甘霖而复苏，侨乡鲤城又充满盎然生气，芸芸众生既感戴抗日健儿的赫赫战功，也感谢冥冥之中众多神灵祖宗灵圣，以神力驱除日寇，荡涤阴霾，使神州大地免除战争之苦，使侨乡鲤城重现生机，而当日寇元凶日本tianhuang宣告无条件投降的1945年8月15日，正是农历乙酉年七月初八日，此时举国欢腾，侨乡鲤城更是大放鞭炮，庆祝胜利。喜悦之余，便于中元令节大做“普度”，隆重祭祖祀先，既表欢庆胜利之喜悦心情，又表对冥冥之中神灵祖宗的幽祉冥庇感谢之意。所以当年泉州鲤城于中元节大做普度大办祭祖祀先节俗，乃是欢庆苦尽甘来社会心理的表现，而决不能简单地视作封建迷信活动。
建国以来，移风易俗，破除迷信，每年大张旗鼓，禁止普度活动，开头几年，初见成效，但到后来，却禁而不止。特别是传衍几千年的民风民俗，传衍几千年的思想意识，仍在民间传承。
值得注意的是这种祀神敬鬼的活动，在北方已很少见，而独盛于闽南一带，揣其原因，闽南人多系中原移民南来，故而较多保留中原古俗，但北方历史上连年争战，民族已经胡华杂处，已无复古代中原遗风，加以北方自然条件较差，自古以来要南粮北运，日常生活已乏保障，遑论诸多繁杂习俗。闽南自唐宋以来即为对外通商大港，又是重要侨区，经济繁荣，故对从中原移来之古俗一一遵行，从不间断。此即管子所云：“仓库实而后知礼乐”之具体表现，可以说中元节俗等等，亦属泉州地区工商经济基础在上层建筑的民俗中的反映。而这些民俗信仰活动，也包含着广大人民群众驱疫祛灾祈求平安幸福生活的美好愿望。
七月十五中元节之敬鬼祀神之俗由来已久，远者如应邵《荆楚岁时记》，近者如宋代孟无老《东京梦华录》均有明确记载，说明此俗由来已久，可以说是与汉民族社会之形成同时产生，因受道家文化影响而衍生。
此风俗之特征与中国传统文化中的“事死如生”观念密切相关，所以到了中元节之时，必定举行有关敬祀活动。这是中国传统观念的体现传统习俗的延续，对于已逝先人的纪念、奉敬，以寄托后人的思念之情。
普度无主孤魂野鬼，也是一种怜孤恤寡、恻隐心理的折光反映，对这些无主孤魂野鬼诸多散鬼的奉祀，其意亦在希望在“普施”敬奉之后这些孤魂、散鬼不要来干扰平静的人间生活，让人鬼和平相处，人人平安健康。换言之，即芸芸众生祈盼和平宁静美好生活的折光反映。
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