在古代，意欲将高尚之德行弘扬于天下之人，则先要治理好自己之国家；意欲治理好自己国家之人，则先要调整好自己之家庭；意欲调整好自己家庭之人，则先要修养好自身之品德；意欲修养好自身品德之人，则先要端正自己之心意；意欲端正自己心意之人，则先要使自己之意念真诚；意欲使自己意念真城之人，则先要获取知识；获取知识之途径则在于探究事理。探究事理后才能获得正确认识，认识正确后才能意念真城，意念真诚后才能端正心意，心意端正后才能修养好品德，品德修养好后才能调整好家族，家族调整好后才能治理好国家，国家治理好后才能使天下大平。
从天子到普通百姓，都要把修养品德作为根本。人之根本败坏，末节反倒能调理好，这是不可能之。正像我厚待他人，他人反而慢待我；我慢待他人，他人反而厚待我这样之事情，还未曾有过。这就叫知道根本，这就是认知之最高境界。
所谓意念真城，就是说不要自己欺骗自己。就像厌恶难闻之气味，喜爱好看之女子，这就是求得自己之心满意足。所以君子在独处时一定要慎重。小人在家闲居时什么坏事都可以做出来。当他们看到君子后，才会遮掩躲闪，藏匿他们之不良行为，表面上装作善良恭顺。别人看到你，就像能见到你之五脏六腑那样透彻，装模作样会有什么好处呢？这就是所说之心里是什么样之，会显露在外表上。因此，君子在独处之时候一定要慎重。曾子说：“一个人被众人注视，被众人指责，这是很可怕之啊！”富能使房屋华丽，德能使人品德高尚，心胸宽广能体态安适，所以，君子一定要意念真诚。
《诗经》上说：“看那弯弯之淇水岸边，绿竹苍郁。那文质彬彬之君子，像切磋骨器、琢磨玉器那样治学修身。他庄重威严，光明显耀。那文质彬彬之君子啊，令人难以忘记！”所谓“像切磋骨器”，是说治学之道；所谓“像琢磨玉器”，是说自身之品德修养；所谓“庄重威严”，是说君子谦逊谨慎，所谓“光明显耀”，是说君子仪表之威严；“那文质彬彬之君子啊，令人难以忘记”，是说君子之品德完美，达到最高境界之善，百姓自然不会忘记他。《诗经》上说：“哎呀，先前之贤王不会被人忘记。”后世君子，尊前代贤王之所尊，亲前代贤王之所亲，后代百姓因先前贤王而享安乐，获收益。这样前代贤王虽过世而不会被人遗忘。《尚书·周书》中之《康诰》篇上说：“能够弘扬美德。”《尚书·商书》中之《太甲》篇中说：“思念上天之高尚品德。”《尚书·虞书》中《帝典》篇中说：“能够弘扬伟大之德行。”这些都是说要自己发扬美德。商汤之《盘铭》上说：“如果一日洗刷干净，就应该天天洗净，不间断。”《康诰》篇上说：“劝勉人们自新。”《诗经》上说：“周朝虽是旧国，但文王承受天命是新之。”因此，君子处处都要追求至善之境界。《诗经》上说：“京城方圆千里，都为百姓居住。”《诗经》上说：“啁啾鸣叫之黄莺，栖息在多树之山丘上。”孔子说：“啊呀，黄莺都知道自己之栖息之处，难道人反而不如鸟吗？”《诗经》上说：“仪态端庄美好之文王啊，他德行高尚，使人无不仰慕。”身为国君，当努力施仁政；身为下臣，当尊敬君主；身为人之子，当孝顺父母；身为人之父，当慈爱为怀；与国人交往，应当诚实，有信用。孔子说：“审断争讼，我之能力与他人之一般无二，但我力争使争讼根本就不发生。”违背实情之人，不能尽狡辩之能事，使民心敬畏。这叫做知道什么是根本。
如要修养好品德，则先要端正心意。心中愤愤不平，则得不到端正；心中恐惧不安，则得不到端正；心里有偏好，则得不到端正；心里有忧患，则得不到端正。一旦心不在焉，就是看，却什么也看不到；听，却什么也听不到；吃，却辨别不出味道。所以说，修养品德关键在端正心意。
如要调整好家族，则先要修养好品德，为什么呢？因为人往往对他所亲近喜爱之人有偏见，对他所轻视讨厌之人有偏见，对他所畏惧恭敬之人有偏见，对他所怜惜同情之人有偏见，对他所傲视怠慢之人有偏见。所以喜爱一个人但又认识到他之缺点，不喜欢一个人但又认识到他优点之人，也少见。因此有一则谚语说：“人看不到自己孩子之过错，人察觉不到自己之庄稼好。”这就是不修养好品德，就调整不好家族之道理。
要治理好国家，必须先要调整好自己之家族，因为不能教育好自己家族之人反而能教育好一国之民，这是从来不会有之事情。所以，君子不出家门而能施教于国民。孝顺，是侍奉君主之原则，尊兄，是侍奉长官之原则，仁慈，是控制民众之原则。《康诰》中说：“像爱护婴儿那样。”诚心诚意去爱护，即便不合乎婴儿之心意，也相差不远。不曾有过先学养育孩子再出嫁之人呀！一家仁爱相亲，一国就会仁爱成风；一家谦让相敬，一国就会谦让成风；一人贪婪暴戾，一国就会大乱——它们之相互关系就是这样。这就叫做一句话可以败坏大事，一个人可以决定国家。尧、舜用仁政统治天下，百姓就跟从他们实施仁爱。桀、纣用暴政统治天下，百姓就跟从他们残暴不仁。他们命令大家做之，与他自己所喜爱之凶暴相反，因此百姓不服从。因此，君子要求自己具有品德后再要求他人，自己先不做坏事，然后再要求他人不做。自己藏有不合“己所不欲，勿施于人”这一恕道之行为，却能使他人明白恕道，这是不会有之事情。因此，国家之治理，在于先调整好家族。《诗经》上说：“桃花绚烂，枝繁叶茂。姑娘出嫁，合家欢快。”只有合家相亲和睦后，才能够调教一国之民。《诗经》上说：“尊兄爱弟。”兄弟相处和睦后，才可以调教一国之人民。《诗经》上说：“他之仪容没有差错，成为四方之国之准则。”能使父亲、儿子、兄长、弟弟各谋其位，百姓才能效法。这就叫做治理好国家首先要调整好家族。
要平定天下，先要治理好自己之国家。因为居上位之人敬重老人，百姓就会敬重老人；居上位之人敬重兄长，百姓就会敬重兄长，居上位之人怜爱孤小，百姓就不会不讲信义。所以，君子之言行具有模范作用。厌恶上级之所作所为，就不要用同样之做法对待下级；厌恶下级之所作所为，就不要用同样之做法对待上级；厌恶在我之前之人之所作所为，就不要用同样之做法对待在我之后之人，厌恶在我之后之人之所作所为，就不要用同样之做法对待在我之前之人，厌恶在我右边之人之所作所为，就不要用同样之方法与我左侧之人交往；厌恶在我左边之人之所作所为，就不要用同样之方法与我右侧之人交往。这就是所说之模范作用。《诗经》上说：“快乐啊国君，你是百姓之父母。”百姓喜爱之他就喜爱，百姓厌恶之他就厌恶，这就是所说之百姓之父母。《诗经》上说：“高高之南山啊，重峦叠嶂。光耀显赫之尹太师啊，众人都把你仰望。”统治国家之人不能不谨慎，出差错就会被天下百姓杀掉。《诗经》上说：“殷朝没有丧失民众时，能够与上天之意旨相配合。应以殷朝之覆亡为鉴，天命得来不易啊。”这就是说得到民众之拥护，就会得到国家；失去民众之拥护，就会失去国家。 所以，君子应该谨慎地修养德行。具备德行才能获得民众，有民众才会有国土，有国土才会有财富，有财富才能享用。德行为根本，财富为末端。如若本末倒置，民众就会互相争斗、抢夺。因此，财富聚集在国君手中，就可以使百姓离散，财富疏散给百姓，百姓就会聚在国君身边。所以你用不合情理之言语说别人，别人也会用不合情理之言语说你，用不合情理之方法获取之财富，也会被人用不合情理之方法夺走。《康诰》上说：“天命不是始终如一之。”德行好之就会得天命，德行不好就会失掉天命。《楚书》上说：“楚国没有什么可以当做珍宝之，只是把德行当做珍宝。”舅犯说：“流亡之人没有什么可以当做珍宝之，只是把挚爱亲人当做珍宝。”
《秦誓》上说：“如果有这样一个大臣，他虽没有什么才能，但心地诚实宽大，能够容纳他人。别人有才能，如同他自己有一样；别人德才兼备，他诚心诚意喜欢，不只是口头上说说而已。能够留用这人，便能够保护我之子孙百姓。这对百姓是多么有利啊。如果别人有才能，就嫉妒厌恶；别人德才兼备，就阻拦他施展才干。不能留用这样之人，他不能保护我之子孙百姓，这种人也实在是危险啊。”只有仁德之人能把这种嫉妒贤人之人流放，驱逐到边远地区，使他们不能留在国家之中心地区。这叫做只有仁德之人能够爱人，能够恨人。看到贤人而不举荐，举荐但不尽快使用，这是怠慢。看到不好之人却不能摈弃，摈弃却不能放逐到远方，这是过错。喜欢人所厌恶之，厌恶人所喜欢之，这是违背人性，灾害必然会降临到他之身上。因此，君子所有之高尚德行，一定要忠诚老实才能够获得，骄纵放肆便会失去。
发财致富有这样一条原则：生产财富之人要多，消耗财富之人要少；干得要快，用得要慢，这样就可以永远保持富足。有德行之人会舍财修身，没有德行之人会舍身求财。没有居上位之人喜爱仁慈而下位之人不喜爱忠义之；没有喜爱忠义而完不成自己事业之；没有国库里之财富最终不归属于国君之。孟献子说：“拥有一车四马之人，不应计较一鸡一猪之财物；卿大夫家不饲养牛羊；拥有马车百辆之人家，不豢养收敛财富之家臣。与其有聚敛民财之家臣，还不如有盗贼式之家臣。”这是说，国家不应把财物当做利益，而应把仁义作为利益。掌管国家大事之人只致力于财富之聚敛，这一定是来自小人之主张。假如认为这种做法是好之，小人被用来为国家服务，那么灾害就会一起来到，纵使有贤臣，也无济于事啊！这就是说国家不要把财利当做利益，而应把仁义当做利益。
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