十二、中西方传统时间哲学中的线行性时间和周行性时间
时间观念中的时间流程的线行性与周行性是以时间的不可逆性为前提的。为了确定不可逆的时间之矢中的历法时间，中外传统的历算家、天文学家和哲学家往往要考虑两方面的问题。一方面他们看到了时间之流像江河一样滚滚向前，时间之矢沿着虚拟的直线从过去经由现在奔向未来。另一方面，为了给时间流程划分阶段，确定和计算时间单位，他们又注意到很多自然物和自然现象在运行过程中或时间历程中经常周行不已、循环往复，并有固定的周期性。太阳、月亮、潮汐、物候等等，其运行变异的周期性是相对确定的。历法时间或标量时间，就是凭这些自然事象运动变异的周期性去划分时间的段落和8妨⑹奔涞牡ノ弧Ｔ灯鹩谏瞎?的历法时间观念及其计算单位向哲人们作出了深刻的提示，时间之矢或时间之流不可逆的前进轨迹有两个特点：一是时间进程的线行性特点，二是时间进程的周行性特点。自古以来，先哲们针对时间之矢前进轨迹的两个特点提出了两种不同的见解。一者认为，时间之矢行进的路迹是线行性的时间流程，在线行性的路迹上，时间流程一去不复返。另一种见解是，时间之矢行进的路迹是环行性的或周行性的，时间流程在周行性的路迹上，经常是周而复始、循环不已的。有关时间进程或时间之矢的两种见解给古代中国哲人留下了极为深刻的印象，并将线行性时间的观念和周行性时间的观念从自然领域引入社会生活和人文历史的领域。中国传统哲学和历史哲学中的时间观一般都认为，时间进程既是线行性的进程又是周行性的进程。从时间进程的线行性特征而言，哲人们普遍强调时间的流动性、延绵性和一去不复返性，即线行性时间川流不止、生生不息的特性。从时间的周行性特征而言，哲人们同时还强调时间进程的周流性和周行性，即周行性时间阴阳交替，往复循环，周而复始的特点。孔子所说的“逝者”凸显出了线行性时间进程的川流不息和一去不复返。
从《易经》、《老子》等等经典中，不难看到人生经历的时间流程中穷通、逆顺、吉凶、祸福……的互相转换。从儒家的座右铭“君子达则兼济天下，穷则独善其身”也可看出人生历程中“达”与“穷”的相互更替。历史学家和历史哲学家经常提到：“兴衰往还”以及“分久必合、合久必分”等等，也充分体现了周行性时间和时间进程的周行观。在中国传统哲人的心目中，时间流程的线行性和周行性又是融会贯通的。在线行性时间的绵延性与流动性中含有周行性和周期性；在周行性时间的周流性或循环性中，也含有流动性和延绵性。西方传统的哲学和自然哲学从总体上看，虽然也重视西方传统的历法层面上的周行性时间观，相比之下似乎更加强调线行性时间观，强调线行性时间中的流动性和延绵性。古希腊的亚里士多德等哲人既过问线行性时间，也过问周行性时间。然而在西方近代的笛卡尔等哲人的思想中，大多突出了线行性的时间观。在牛顿等人的自然哲学中，虽然涉及到了物理时间的可逆性，不过这种时间的可逆性仍然以线行性的时间观作为其前提。
古希腊的某些先哲亦曾言及朴素的辩证法和矛盾运动中隐含的时间进程，然而严格地讲，到了黑格尔才全面深入地阐述了辩证运动过程中时间进程的周行性或周流性。他还进一步指明了周流或周行中的正、反、合，即肯定、否定和否定之否定的规律，指明了自然界和历史发展中的辩证运动及其内在的时间进程。更可贵的是，他提出了在循环往复中出现的“螺旋式上升”的发展观和相应的时间进程。
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