三、白居易与牛僧孺的筝缘
白居易写有一首题为《偶于维扬牛相公处觅得筝，筝未到，先寄诗来，走笔戏答》的五言律诗：
楚匠饶巧思，秦筝多好音。
如能惠一面，何啻直双金。
玉柱调须品，朱弦染要深。
会教魔女弄，不动是禅心。
仅从这首诗的诗题中的“觅得筝”“筝未到”“走笔戏答”这些字眼就可以知道，这首诗中一定包含着一个与筝有情缘的故事。
这首诗作于白居易的晚年，闲居在洛阳的时候。其时，他常与裴度、刘禹锡等人举行诗文酒会、音乐雅集，“尽风光之赏，极游泛之娱，良辰美景，赏心乐事”，过着潇洒闲适的生活。天性喜好音乐的他，得知他在扬州任淮南节度使的好友牛僧孺“弄”到一张“维扬筝”后，心血来潮给牛僧孺去信，想要这张筝。
牛僧孺与白居易同朝为官多年，且官比他当得大，但是小白居易7岁。白居易在另一首诗中曾经记叙了牛僧孺无论任京官或是“外放”，15年间其所任职务皆“同平章事”，即与宰相相当，所以白居易称他为“牛相公”。
牛僧孺所在的扬州，当时极东南繁华之盛，不仅歌舞管弦盛行，而且能制作良筝。白居易所处的洛阳，是“东都”所在，其文化繁荣应该毋庸置疑，难道就找不到一张好筝?那么，白居易为什么偏偏要到“维扬”去“觅”筝，而且还不怕麻烦地让友人“封寄”给他呢?这在“戏答”的前两句已说得非常清楚了：“楚匠饶巧思，秦筝多好音”即是说，扬州制筝的工匠富有巧妙的构思，制作出来的秦筝大多有美妙的声音。扬州的筝好，“如能惠一面，何啻直双金”，他当然要到“维扬”“觅”筝了。
牛僧孺在“封寄”筝之前的赠诗中有“但愁封寄去，魔物或惊禅”两句，是因为白居易曾在《咏筝》诗中称秦筝为“魔物”，白居易又信佛，常与寺庙高僧论禅，所以就开玩笑说，就怕我将筝“封寄”后，这张筝(魔物)的美妙声音会惊动你的禅心。而白居易在回诗的最后说“会教魔女弄，不动是禅心”。意思是说，你送给我的维扬筝这个“魔物”，我会教“魔女”来弹奏的，但是我的禅心是不会因之而被撼动的。
白居易身处洛阳却要到扬州“觅”筝，而牛僧孺也毫不客气地说他寄赠的“维扬筝”说不定是能惊动白居易禅心的“魔物”。这足以说明，牛僧孺与白居易这对诗友、筝客的友谊不是一般的深厚，而当时扬州筝也的确精妙无比，令人羡慕。
不久，白居易就收到了牛僧孺“封寄”给他的“维扬筝”，他激动无比，于是又满怀激情地写了一首长达48句的《奉酬淮南牛相公思黯见寄二十四韵》诗。诗中称牛僧孺是“济世贤”，说：“白老忘机客，牛公济世贤”，“远讯惊魔物，深情寄酒钱，霜纨一百正，玉柱十三弦。楚醴来尊里，秦声送耳边。何时红烛下，相对一陶然。”接着又写有《因梦得酬牛相公初到洛中小饮见赠》《呈思黯奇章公》《酬思黯戏赠同用狂字》《又戏答绝句》《戏答思黯》《早春忆游思黯南庄因寄长句》《奉和思黯自题南庄见示兼呈梦得》《与牛家妓乐雨后合宴》等10多篇。
诗中的“思黯”，即是牛僧孺的字。《戏答思黯》诗说：
何时得见十三弦，待取无云有月天。
愿得金波明似镜，镜中照出月中仙。
这种对秦筝的情感，多么深厚，多么独特，多么有趣味，多么感人，确有“筝狂”“筝迷”的味道。所以，说白居易与筝有特殊的情缘，是一点也不夸张的。
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