4、何谓“边城”
作者为什么要将作品取名为“边城”?汪曾祺指出，“边城”不只是一个地理概念，意思不是说这是个边地的小城。这同时是一个时间概念、文化概念。“边城”是大城市的对立面;这是“中国另外一个地方另外一种事情”(见《边城题记》)。沈先生从乡下跑到大城市，对上流社会的腐朽生活，对城里人的“庸俗小气自私市侩”深恶痛绝，这引发了他的乡愁，使他对故乡尚未完全被现代物质文明所摧毁的淳朴民风十分怀念。
边城已不是“改土归流”前的边城，那时，这里的婚嫁，还保留着充分的自由形式。爱情需要的，不是门第，不是金钱，而是从心里流出的热情的歌。而眼下，固有的风俗虽没有完全消失，一种新的变异已经楔入(这种变异在都市现代“文明”的畸形发展里，已占据了主导地位，人已经沦为金钱的奴隶)，“常”与“变”在这片土地上，交织成一种复杂的人生形态。
《边城》，这“边”字，就有了一丝孤独。作品一开头：“塔下住了一户单独的人家。这人家只一个老人，一个女孩子，一只黄狗。”这孤独便又深了点。那独立山头的白塔，那类似于“夜渡无人舟自横”的渡口景象，那一幅幅黄昏与夜晚的凄清幽远的景色……无一莫把孤独托现出来。作品背后，是一个无底的企盼(张德蒂的雕塑《边城》以翠翠的盼望做画，极传《边城》之神)。
对于外面世界而言，边城是一个“边城”;对于边城而言，白塔就是“边城”。“白塔”被排挤到了边城的边上，人性美也就被现代文明排挤到了边缘，甚至在边缘上坍塌了。茶峒人虽然把它重建起来，但它还是在边城的边缘上。甚至会越人们越来越远，只有翠翠一人守护着。
总的说来，沈从文的创作风格趋向浪漫主义，他的小说诗意化，融写实、纪梦、象征于一体。我们试着从意象分析其中的象征意义，更便于我们对作品的理解。
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