四、赤壁战前，一帆风顺;赤壁之败，让曹操在军事上遭到前所未有的巨大挫折，他已感到前途多艰，况且又春秋无多。在曹操，统一大业为其渴求，而现实又如此无奈。现实与理想的僵持与对立是一种境界;但即使在艺术中，这种境界也只能是在较短暂的时间中。人在生活中，或者更偏于屈就现实，或者更偏于沉入梦想，把两者都强化到同样的强度在精神上是最紧张、最疲累的一种精神状态。
大凡困境中人，每会想起往事，想起以前赏识自己的人，曹操自然也不例外;又为安定军心，维护自己的威望，虽然心中苦闷疲累之极，却也不能随便找人诉说。此时的曹操寻找到了最合适的倾诉对象———最赏识自己的人、最信赖的人，最合适的倾诉途径———文学———这个“白日梦”：于众可保持威望，于己则一泄为快！
曹操年轻时，就有不少人很赏识他，桥玄即其中最著者。《后汉书 桥玄传》云：“初，曹操人莫知者，尝往候玄，玄见而异焉。谓曰：‘今天下将乱，安生民者其在君乎！’操常感其知己。”《魏书》云：“太尉桥玄，世名知人，者见太祖而异之，曰：‘吾见天下名士多矣，未有若君者也！ 君善自持。吾老矣！ 愿以妻子为托。’由是声名益重。”[4 ] 桥玄，梁国睢阳人，字公祖，生于安帝永初二年（公元108 年） ，卒于灵帝光和六年（公元183 年） 。桥玄曾荐曹操于汝南许劭， “子将纳焉，由是知名”④。建安七年曹操作《祀故太尉桥玄文》，称其为“大君子”，并说自己“增荣益观，皆由奖助，犹仲尼称不如颜渊、李生之厚叹贾复。士死知己，怀此无忘”; 并志戏语：“又承从容约誓之言：‘殂逝之后，路有径由，不以斗酒只鸡过相沃酹，车过三步，腹痛勿怪。’虽临时戏笑之言，非至亲笃好，胡肯为此辞乎？ 匪谓灵忿，能诒己疾，旧怀惟顾，念之凄怆。”曹操“奉命东征，屯次乡里，北望贵土”时，都能“乃心陵墓，裁至薄奠”，希望其“尚飨”。当此人生极度苦疲， 能不想到桥玄，向其诉说心中苦痛乎？
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