小说主人公保尔·柯察金早年丧父，12岁被母亲送去车站食堂洗碗，饱受苦难。后到发电厂烧火，认识了朱赫来。红军撤走后，德军进攻保尔的家乡，加上阶级斗争，人民的日子很艰难。布尔什维克朱赫来被追捕时，暂住保尔家，给他讲许多革命道理，对他很有影响。后来，朱赫来被捕，保尔打倒押送兵，放走朱赫来，自己却入狱。出狱后，他住在冬妮亚家冬妮亚找到保尔的哥哥阿尔焦姆，他让保尔参加红军。一次激战中，保尔头部受重伤，但最终死里逃生。出院后，不宜回前线，便做团的工作，修筑铁路等，以后他参加工业建设和边防战斗，入了党。由于他多次受伤生病，忘我工作等原因，1972年他几乎完全瘫痪，双目失明，他在忍受极大痛苦的情况下，决心帮妻子达雅进步，并开始文学创作，以另一种方式生活。保尔能成为英雄主要在于他的追求和努力的塑造。他从小就有一身正气，反对以大欺小，以强欺弱，反对官僚主义。他佩服朱泽培·加里波第，在朱赫来的教育下，他更加明白他要做的是什么——就是将个人事业与祖国的需要相结合，做一个能尽一切力量奉献于祖国的革命者。为了这个理想，他经受住了生活和战争的考验，的确称得上是一名坚强的革命者。在他的心中，革命事业与祖国的利益高于一切，在任何情况下，他的革命信念总是坚定不移的，所以他才有力战胜死亡与病痛，将毕生投入事业中。这就是保尔这个革命者的崇高精神，钢铁就是在这如同烈火燃烧的斗争考验中炼成的。
从小说中，我们也看到了对待挫折的正确方法。保尔瘫痪失明后，想到自杀，但自杀就等于背叛革命，于是他又极力鼓励自己振作起来，想办法活下去。对待挫折，不是逃避，死亡是最愚蠢的办法，活着就是一种希望，没有什么比坚强地活下去更有意义了。在面对挫折时，应该想到目标，你还有多少没有完成，你应该从痛苦中走出来，重新为它努力奋斗，理想是永远不会消失的，即使破坏了，还可以再树立一个，像保尔那样的处境，都能摸索出适合自己的生活道路，你为何不可呢?
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