《兰亭集序》又名《兰亭宴集序》、《兰亭序》、《临河序》、《禊序》和《禊贴》。东晋穆帝永和九年(公元353年)三月三日，王羲之与谢安、孙绰等四十一位军政高官，在山阴(今浙江绍兴)兰亭“修禊”，会上各人做诗，王羲之为他们的诗写的序文手稿。《兰亭序》中记叙兰亭周围山水之美和聚会的欢乐之情，抒发作者对于生死无常的感慨。
晋穆帝永和九年(353年)农历三月初三，“初渡浙江有终焉之志”的王羲之，曾在会稽山阴的兰亭(今绍兴城外的兰渚山下)，与名流高士谢安、孙绰等四十一人举行风雅集会。与会者临流赋诗，各抒怀抱，抄录成集，大家公推此次聚会的召集人，德高望重的王羲之写一序文，记录这次雅集，即《兰亭集序》。
《兰亭集序》的率真美
钱钟书先生在《管锥篇》中以“率真萧闲，不事琢磨”评定羲之之文，真乃至言。《兰亭集序》是一篇至性之文，字里行间洋溢着率真的襟怀，作者把一颗真诚而又敏感的心袒露在读者面前，或喜或忧或悲或叹，信笔挥写，清新俊逸，真切而可视，情味隽永。
《兰亭集序》开篇直言“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。”寥寥25个字就严谨从容地清楚交代了兰亭之会的时间、地点和缘由。“永和九年，岁在癸丑”以严肃的史家笔法纪年纪月，其后的“会于”之“会”，言真意浓，审慎之至，最后深情点出“修禊事”，令人豁然开朗，原来这不是一次普通的聚会，而是一次敬重生命的重要典礼。接着用“群贤毕至,少长咸集”八字，不仅概括出高朋满座、名流云集的场面，而且写出了随性聚会、无论少长、不分贤愚的和谐氛围，其中的“毕”和“咸”一字千金，既写出了人们对“修禊事”的极度重视，也写出了自己的心满意足。以下惜墨如金，大处落笔,先写崇山峻岭，茂林修竹，渐写清流激湍，再顺流而下转写人物活动及其情态，一句一景，动静结合，素淡雅致。下文“虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情”率真任情之至，一句一意，轻忽世俗和人为的礼仪，欣喜与兴奋流于笔端，简洁明快，这是一种质朴中见高雅，淡然中见追求的风流盛会，一改传统的舞乐娱神之惯例，而是心与心的交流，是身心俱畅的一次陈情申志之会。之后，淡淡数语补足笔意，由晴朗的碧空和轻扬的春风，自然地推向寥廓的宇宙及大千世界中的万物。由远及近，转而由近及远，推向无限。而结语“信可乐也”四字，则足见作者率真的襟怀。这里人与自然的高度融合，是饱受战乱之苦的人们激情激越、在宇宙的一方净土悠闲栖息，难得放飞心性的真实写照;这里景致之优美，与会之欢欣，聚会之情趣，陶醉于自然之美的舒爽优雅跃然纸上，毫无雕琢之痕，奏出了生命中最真实最和谐的美丽乐章，让我们仿佛看到了那些士人们的儒雅风度和诗意人生。
《兰亭集序》在极尽张扬精神归隐的欢愉时，王羲之以其对人类漫长历史的觉醒与观照，率性而议，真情而叹：聚散倏忽，人生短促，死生悬隔，令人痛惜。原文以117字，侃侃道来，自由活泼，执着深沉：
夫人之相与，俯仰一世，或取诸怀抱，悟言一室之内;或因寄所托，放浪形骸之外。虽趣舍万殊，静躁不同，当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，曾不知老之将至。及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀。况修短随化，终期于尽。古人云：“死生亦大矣。”岂不痛哉!
魏晋时期承继着东汉末期以来对生命个体短暂无常的伤感，而王羲之的苍茫浩叹则是魏晋一代的时代主旋律，但王羲之语约意明，其中“曾不知老之将至”、“所之既倦，情随事迁，感慨系之”、“况修短随化，终期于尽”等语凸显了其特有的清醒与伤感，而“岂不痛哉”四字率真之情一览无余，与时人褒与誉王羲之性情“清鉴贵要”高度吻合。唐代王勃说“兴尽悲来，识盈虚之有数”，这大概也是受王羲之等先贤深深影响的一笔。
《兰亭集序》是兰亭集会时修禊祓除之记，也是为集会赋诗而写的序，文章最后作者由读昔人兴感之作时“若合一契”的情感体验，想到自己对生命的体验和古人极其相似，于是,伤痛之情油然而生,并不断深化。文中“临文嗟悼”、“固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作”、“其致一也”、“有感于斯文”等语情殷、意切、理昭，既是现身说法，又是指点迷津，同时充满着期待，感悟率真，语切旨显。尤其是“悲夫”之叹，痛心疾首，情气俱现，饱蘸着对人生的眷恋和热爱 ,对生命的思考和珍视之情。清·林云铭在《 古文析义》中说“晋尚清谈,当时士大夫无不从风而靡,剽窃老庄唾余……右军有心人也,虽欲力肆抵排,而狂澜难挽,不得不于胜会之时,忽然以死生之痛,感慨伤怀,而长歌当哭,以为感动。”此乃中肯之言。
《兰亭集序》全文透露出王羲之的率真之性，率真美是《兰亭集序》的首要特质，而钱钟书所言“萧闲”则在该文中体现为从容而得心应手、左右逢源，使率真蕴含更具情趣的审美取向。
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