第四章自“取琼茅来卜卦兮”至“周游观察求索”共38行，为徘徊。
辛辛苦苦地上下求索又遭失败，诗人陷入极度苦闷与彷徨之中。何去何从?诗人无奈，于是“取琼茅来卜卦兮，请灵氛为我占算”以决疑。他问灵氛：“互爱必相吸兮，我的美人是谁?世界这样广大兮，她究竟在哪里”? 灵氛占卜后依解卦说：“卦象显示要远求兮，而且会很顺利。处处都有芳草兮，何必留恋此地”。卜卦后，诗人认真地考虑了灵氛的卦辞。是否应该远去求美呢?去还是不去呢?不去吧，这里“到处一片漆黑”，有谁能赏识我呢?你看那些党人：“腰间束满臭艾兮，反说佩香兰不美，香花臭草未能分清兮，怎识玉美不美?他们是喜欢“粪土”不喜欢“花椒”的啊。去吧，但还是“犹豫不决”：党人虽然不会赏识他，但君王可能会赏识他呢?还是再找巫师降神问问吧。
于是请巫师降神。巫师将百神请来。神讲了很多“吉故”，对诗人说了一个道理：好的君王用人是有“法度”的，如果一个君王“内心真正爱贤”的话，贤臣就不需要自己“托媒游说”，必能被爱贤的君王所赏识重用。(言下之意是说现在的楚王不是你所求的“美人”)最后鼓励诗人“趁着年青未老”，远去另求贤王，不要再犹豫拖延。“一旦杜鹃啼鸣兮(用杜宇啼血的传说，暗示未遇到明君)，那百草将失掉芬芳”。到时将后悔莫及了。
巫师降神的结果与灵氛占卜的结果一致，于是引起诗人深深的思索。诗人想到：“为何精美玉佩兮，人人急于隐藏”呢?是“害怕党人眼红兮，因妒忌而毁碎”。现在的楚国“时世纷乱颠倒”，自己随时会被他们陷害(毁碎)，“怎可再久留”呢?昔日芳草变成了今日臭草，就是惨不忍睹的现实!“兰芷失去幽香兮，荃蕙化作白茅”、“花椒恃才傲慢兮，茱萸想混入香囊”。连“椒兰尚且变质兮，又何况揭车江离”?野草蔓延哄哄兮，又何芳能抵挡?时世俗流滚滚兮，又有谁能不变? 如今只有自己“这佩带珍贵兮，遭扯断美不脱”，“香幽幽难消散兮，华彩仍未稍磨”。于是诗人决定，“趁我装饰灿烂兮，周游观察求索”，即义无反顾地出游求美(去他国求明君)。
在本章，诗人写自己思想上的徘徊。上下求索的重新努力再遭失败，究竟何去何从，诗人陷入思想深处的极度彷徨，经过反复审慎的思索，最终决定“远走自离去”，离开楚国。
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