我的故乡地处清江边,可谓青山绿水。在我的少年时代,无论在村里还是村外,无论河水中还是山涧田野,经常看到蛇的身影。
孩提时经常和小伙伴到清江边玩耍,可见蛇在清水潭里洗澡,那情景仿佛有一只无形的手拿着绿色的绸带在尽情挥舞。有一次,一位小伙伴伸开双手试图捉住藏在水草下的鱼儿,谁曾想捉出来一看,竟是一条蛇,吓得他失魂落魄,惶遽无措,在伙伴的提醒下,才将蛇扔掉,幸亏没有被蛇咬伤。
在农户人家里,经常有老鼠出没,也是蛇的美食。记得有一天下午,邻居王婆婆正座在堂屋做针线活,忽然听得“忽隆”一声,从空中掉下一条咬着老鼠的蛇来,把王婆婆吓得惊叫,连小便都尿在裤子里了。当我们闻讯赶到时,那条蛇并不惊慌,而是从容不迫地钻进墙洞里。听村里的老人们说,几乎每户人家里都有蛇,有时饿急了也偷鸡蛋吃。婆婆告诉我,那些都是家蛇,一般不会主动咬人的。
只是蛇在我的印象中并不好,主要从小经常听说有人被咬伤的事儿发生,不过绝大多数经过当地医生敷点草药就好了。可邻村的向爷爷运气就不是那么好,被一条小茶杯粗的大蛇咬伤后,不几天就死了。据老乡说,那条蛇是从清江河里游上来的,直接跑到半山腰的向爷爷家里把他咬伤了。人们都觉得有点蹊跷,是否他们前世结了仇,不得而知。让我至今难忘的还是读小学时,一个冬天的晚上,家里的小花猫将一条蛇咬死后拖到被窝里。第二天早上我醒来手一动,摩到一个冷冰冰的东西,打开铺盖一看,原来是一条菜花蛇,吓得我不自主地就从床上摔了下来,以致至今仍怕蛇,就是到动物园里玩,遇到蛇,也是走得远远的,生怕它跑出来了。
土家人基本还是与蛇和谐相处的,因为没有吃蛇肉的习惯,从不草里寻蛇打,只是在公共场所,或乡亲们经常劳作的地方,如果遇有大蛇出没,就要被消灭,以防止伤人。在老家每到端午节,婆婆要让我们喝雄黄酒,说是可以防病,另外就是弄一些雄黄酒洒在房子周围,防止蛇侵入。当然,如果能打到一条大蛇也是年轻人喜欢的,大家不是想吃它的肉,而是用它的皮来做胡琴。土家人也是够聪明的,在那困难年月,人们买不起商品胡琴,就自己动手。那时年青人有胡琴的人不少,都是用山上有长的东西做成的。每到劳作休息时就拉上一曲,让人轻松一刻,每次村里文艺晚会通常可以见到二胡的身影。
现在不少人追求野味,喜欢吃蛇肉,也就有了捉蛇的、养蛇的、卖蛇的生意人。我也曾经吃过两回蛇肉。一次是在读初中时,在一个叫枇杷溪的地方办农场,休息之余同学们打了一条蛇,大家想吃它的肉。当地老乡提醒我们,不能在屋煮,杨尘灰掉到里面会中毒的。大家也不敢试,就在溪沟边剥了蛇皮,然后放在小锅里煮。可能是那时吃肉少,同学们都感觉味道还不错。另一次是二十世纪九十年代初,有一好友请我吃龙凤火锅,菜名很洋气,其实就是蛇肉加上鸡肉。可能是平时生活好些了,并没感觉那火锅有什么特别,加上价格贵,一般人只是品尝一个稀奇而已。
多少年后才知道,蛇是人类的朋友,有时伤人可是误认为是受到攻击才出现意外。它活着时能为人类消灭害虫,就是脱的皮、胆、骨头也是常用的中药。现代医学研究发现,蛇毒经过处理,也是上好的良药。这也证实中国人辩证思维的先见之明,蛇有毒,但可以毒攻毒。
中国人是既畏蛇,又崇拜蛇,上古时期,由此产生了许多神话传说,如盘古、伏羲、女娲、黄帝等,都曾以蛇的形象出现。在考古中发现,在许多绘画、砖石及青铜等工艺美术品中,蛇也是频繁露面,体现着人对蛇的认识与情感。
不少人觉得蛇“不好”,甚至将十二生肖中的“蛇”改称为“小龙”。其实,“蛇”在早期中华民族信仰文化中具有崇高地位。从盘古“开天地”,到“抟土造人”的女娲,再到传说中的华夏始祖炎帝、黄帝,在远古的历史上,我们的祖先似乎与蛇有千丝万缕的联系。也许我们就是“蛇的传人”,不知为何后来又说成了“龙的传人”,至今没有谁能说得清楚。
在十二生肖中,只有龙是虚构的。在早期,蛇与龙是同一个概念的不同说法。《说文解字》称“龙,鳞虫之长”,这里的“鳞虫”就是蛇之一种,只是“龙”这种蛇,本领比一般蛇强大。随着古人对龙的敬畏日渐增长,龙慢慢地从“蛇”中独立了出来。或许古人是从其他动物身体上得到了启发,对龙进行了“包装”,让它飞了起来。进入封建社会后,由于皇帝自称为“真龙天子”、“龙种”,于是“龙”被进一步神化。
蛇的最早记载见于《史纪·三皇本纪》,最早的神话集是《山海经》,因此就有了“深山大泽,必有龙蛇”之说。民间传说《白蛇传》描述了白蛇所变的白娘子对许仙的执著爱情,寄托着中国人认为爱情可以打破“人妖”界限的浪漫理想。胡琴上蒙的是蛇皮,民乐中《金蛇狂舞》是喜庆日子常用乐曲。蛇的形象虽然不美,但与鱼相配而成的“鱼龙变化图”,与龟相配形成的“玄武”图,与兔相配而成的“蛇盘兔”均是受民间欢迎的吉祥图案。
生命是大自然完美的创造,动物、植物千姿百态,无奇不有,大自然才显得丰富多彩,神秘莫测,吸引人们不断地探险,不断地发现。蛇是世界大家庭中普通的一员,但在不同国家的文化中,蛇却被赋予了不同的寓意,也给文人墨客许多想象的空间,创造出独特的文化。假如没有蛇,这个世界肯定会苍白许多。
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