◎宋襄公 名兹父，春秋时宋国君，公元前650年至公元前637年在位。齐桓公死后，他与楚争霸，一度为楚所拘。公元前638年伐郑，与救郑的楚兵战于泓水。楚兵强大，他坚持“仁义”，要待楚兵渡河列阵后再战，结果大败受伤，次年伤重而死。
公元前的642年，也就是齐桓公死后一年，齐桓公刚死，这个宋襄公就自作主张，通知各国诸侯，他要出头嘛，就说：“大家一起，把这个公子昭护送回齐国去当国君，你们各国都要派兵相助，壮壮声威。”大部分诸侯一听是你宋襄公，这不是叫嗑瓜子嗑出个臭虫——充人(仁)嘛，就显你个儿大，没人理。只有几个小国，比宋国还小的国家，派了一些兵马来了。宋襄公就带着这么一支小国联军杀向齐国，还蛮狠的。
那么齐国在当时的情况是：第一，齐桓公刚死，国家乱着呢，看见你宋襄公带着兵马杀过来，而且里边好像还不止是你宋国的兵马，还有好多别国的兵马，也不知道虚实，一下就软了。第二，看样子公子昭这个人在齐国很有口碑，大家也都同情他。所以呢，齐国的人就起来把几个奸臣杀了，把这个易牙给赶跑了，就在当时的国都临淄迎接公子昭回国。公子昭回国以后，当上了国君，这就是齐孝公。
宋襄公这一下自我膨胀得厉害，你看我国家小，你齐国比我大，但是你别忘了，齐孝公你是靠着我宋襄公才当上齐国国君的，所以他自认为是办了一件惊天动地的大事，自己到了有足够的威望来当霸主的时候。于是，他也要开会，召集诸侯把自己盟主的地位给确定下来。他派出使者，先去两个大国——楚国和齐国，把会盟诸侯的事情先跟他们商量一下，沟通沟通，先取得楚国和齐国的支持。
在诸侯争霸的春秋时期，要想取得霸主地位，第一个条件就是要国力强大。宋襄公仅仅做了一件帮助齐孝公登上王位的事情，就觉得自己可以有资格来争霸主之位了。那么，别的国家会同意吗?楚国和齐国的两位国君，又会采取什么态度呢?
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