古时文人多爱给自己起个雅号，比如什么青莲居士、少陵野老、东坡居士等等，但是陶渊明好像没有什么号。有人说渊明自号“五柳先生”，那便是将他的《五柳先生传》当作自传了。萧统《陶渊明传》说：“渊明少有高趣，博学，善属文。颖脱不群，任真自得。尝著《五柳先生传》以自况，时人谓之实录。”沈约的《宋书·隐逸传》因袭了这种说法。但是从“自况”二字来看，渊明的《五柳先生传》应该是影射自己，而不是明确的说“我就是五柳先生”。这正是如此，所以除了这一处提到“五柳先生”外，渊明其他诗文中都没有再提及这一雅号。可见“五柳先生”不过是为了写这篇文章不直接提到自己名字而临时编的，并没有打算一直这么用下去，因此也没有打算真正叫开了。
《五柳先生传》，现在的小孩子大约在小学或初中就学过了。文章不长，数行而已：
先生不知何许人也，亦不详其姓字。宅边有五柳树，因以为号焉。闲静少言，不慕荣利。好读书，不求甚解。每有会意，便欣然忘食。性嗜酒，家贫不能常得。亲旧知其如此，或置酒而招之。造饮辄尽，期在必醉。既醉而退，曾不吝情去留。环堵萧然，不蔽风日。短褐穿结，箪瓢屡空，晏如也。常著文章自娱，颇示己志。忘怀得失，以此自终。
赞曰：黔娄之妻有言：“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。”其言兹若人之俦乎?酣觞赋诗，以乐其志。无怀氏之民钦?葛天氏之民欤?
如果说这是渊明的实录，那么这里面还确实有些不实之语，至少开头“先生不知何许人也，亦不详其姓字”便是故作狡狯。因为陶渊明的姓名、籍贯、祖先、住家，都是很明确的。如《宋书》说：“陶潜，字渊明。或云渊明字元亮。寻阳柴桑人也。曾祖侃，晋大司马。”甚至有人专门考证过渊明的几处住所，甚至哪几年住哪里都考证得很清楚：
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