语言是文章的载体，最能体现作者的文学功底，表现作者的文风和个性。余秋雨的散文语言总体表现为华丽典雅重视色彩讲究韵律韵律善用修辞的特点。
描写月牙泉，“它是这样的清澈和宁谧，它是这样的纤廋和婉约。”形容都江堰，“它的水流不像万里长城那样突兀在外，而是细细浸润，节节延伸，延伸的距离并不比长城短。”不长的文字中使用了清澈、宁谧、纤廋、婉约、突兀、浸润等带有浓厚文言色彩的词语，典雅华丽。
余的用词喜爱色彩，“这儿应该有几声胡茄和羌笛，音色极美，与自然浑和，夺人心魄。”一一《阳关雪》
“天地间没有一点声息，只有光的流溢，色的笼罩。”“那青褐浑厚的色流，应该是北魏的遗存。色流中很难找到红色了,那该是到了元代了。”一一《莫高窟》
“光与影以最畅直的线条流泻着分割，金黄和黛赭都纯净得毫无斑驳。”一一《沙漠隐泉》
余也许是受了敦煌壁画的影响，赤橙黄绿青蓝紫，用丰富的色彩来装饰文字，来突出典雅。
讲究韵律，注意节奏，余是研究文学艺术理论的，深知节奏的抑扬顿挫、会增加文章的美感，读来朗朗上口，如《夜雨诗话》、《三峡》等文章读起来有一种韵律感，有些像散文诗。
余在修辞运用上更是得心应手，比喻、夸张、拟人、借代、排比、设问、反问等无处不在，极大地增加了文章的感染力。
“废墟就是建筑的黄叶。”一一比喻
水流“如地震前兆，如海啸将临，如山崩即至。”一一比喻加排比
“什么也没有了，唐代的笑容，宋代的衣冠，洞中成了一片净白。”一一拟人
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