正在这个时候，他的故乡解放了。农会主席、后来的人民政府乡长彭德茂，在破庙里找到了他，送他进医院，治好了满身的脓疮。当彭德茂接他出院，给他换新衣服的时候，他热泪盈眶地叫彭德茂“救命恩人”!彭德茂告诉他：“我们的救命恩人是毛主席，是共产党，是解放军。”从此，雷锋苦尽甜来。他怀着对压迫者和剥削者的深仇大恨，投入反封建的斗争，用被地主砍伤的手，揪着害死妈妈的恶霸地主问罪。他亲眼看到人民政府枪决了那个地主，为他、为千万个穷人报了仇。
人民政府和农会免费供雷锋上学。在学校里，他最先学会了“毛主席万岁”五个字。第一批参加了少年儿童队，带上了红领巾。他热心帮助同学，积极参加课外活动，有时还给学校砍柴，成了一名好学生。1956年，当他的家乡掀起农业合作化高潮的时候，16岁的雷锋激动地从学校走上了农业生产第一线。他先当了记工员，以后又当了会计。他常常白天和社员们一块下地干活，晚上休息时间记账，把账管理得有条有理。不久，他被调到中共望城县委会当公务员，县委书记很关心他，时常给他讲共产党员和革命先烈的故事。有一次，讲到一个共产党员被捕后遭到敌人的严刑拷打，却宁死不屈。雷锋十分感动，他说：“我也要做这种人。”在党组织和县委书记的教育下，雷锋进步很快。1957年，他光荣地加入了共青团。
县委决定在团山湖开办一个农场，组织上调雷锋去学开拖拉机，他学习了几个月，就成了一个优秀的拖拉机手。1958年秋天，鞍钢派人到湖南招收工人。渴望为祖国社会主义建设贡献更大力量的雷锋，又报名到了鞍山，驾起了推土机。他驾驶的“斯大林八十号”，车大体高。一位老师傅怕累坏了他，要给他换个小型机车。他说：“开大车干大活，再困难我也能够克服。”不久，鞍钢为了发展生产，化工总厂要扩建新厂，动员一批工人去搞基本建设，他又第一个报了名。有人对他说，那里吃没好吃的，住没好住的，劝他不要去。他听了很生气，回答说：“正因为那里是这样，我才情愿去!”在工地上，他一直是什么活重干什么，而且干得都很出色。在鞍钢一年多，他三次被评为工厂的先进工作者，18次被评为标兵，五次被评为红旗手，出席过鞍山市青年社会主义建设积极分子代表大会。他在日记里记下了这样几句话：“一滴水只有放在大海里才能永远不干涸，一个人只有当他把自己和集体事业融合一起的时候，才能最有力量。”
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