由以上论述可知，《边城》与《百年孤独》故事文本虽然有巨大差异，但它们的艺术表现手法却有着极大的相似性;两部作品的艺术旨趣虽然不同，但都营造了神秘的叙事氛围，都表现了生活的停滞。尤其需要说明的是，《百年孤独》还表现了布恩迪亚氏强烈的恐惧感，而《边城》却试图用水意象所焕发出来的一抹亮色掩饰茶峒人的恐惧。在《百年孤独》中，那种源于惩罚的恐惧主要是通过乌苏娜的感受表现出来的，因此比较容易把握。而在《边城》中，天保和爷爷的死所带来的恐惧，似乎被水乡的幽静给冲淡了，所以，只有淡淡的忧伤留给我们。事实上，边城的水既有生命的欢乐，又有死亡的恐惧，只不过后者被人为地削弱了。有人指出，“《边城》里描绘的河水含有两个相反的象征意味：一方面是破坏和死亡，一方面是调和和生命”。沈從文用“水”调和了生命与死亡的矛盾，也美化了边城停滞的生活，这与马尔克斯对绵长、淫泄的“水”的夸张性描写有着完全不同的艺术效果。
三
生活的停滞就意味着日复一日、年复一年的重复与循环。无论是边城还是马孔多，似乎都有一道无形的墙篱，将它们与外界的文明隔离开来。于是，茶峒人因水而安乐，因水而忧患，不知桃源梦外的世事更替;布恩迪亚家族在雨水中兴盛，又在雨水中朽腐，面临死灭却仍无暇他顾。沈從文和马尔克斯都深察他们主人公的致命之处，但由于文化身份与审美志趣的不同，两位大师采取的叙述方式也就不同，《边城》和《百年孤独》的叙述结构当然就会呈现出不同风貌。要而言之，《边城》以自然与物理时态编织故事结构，主要凸显茶峒人事的安详、宁静、和谐与盘桓、凝固、少变;《百年孤独》则以人工与心理时间安排故事脉络，着力表现布恩迪亚家族在马孔多的单调、重复、循环与轮回的宿命。 正如多位论者一再指出的，“死亡与再生”是《边城》的深层题旨，并且，这个题旨主要由水原型和简洁的结构来承载。《边城》的叙述结构并不复杂，它基本是按自然时间推进故事情节，就像那条不知回返的茶峒河。边城人逢集赶场，过节嬉水;翠翠由水里长成，亭亭玉立，爱情不期而至;天保和傩送追求翠翠，一个殉情，一个因反抗家长而出走;爷爷在暴风雨之夜离翠翠而去，白塔也莫名倒掉。这一切都是自自然然发生，只是在讲到碾坊，或是翠翠妈妈殉情的时候，在叙述上才会出现一些变通。而这种变通不但没有打乱线性叙述结构，反而强化了时间的停滞抑或轮回。有论者指出：“《边城》将自然与生命的运行，像春去夏至、夏过秋临、秋去冬至、严冬过后迎接温暖春季，复苏新生命的规律及自然的循环结构为主题展开了故事情节。”生命过程就是这样春秋相替，世代更迭。诚然，死生乃人生大事，生就意味着水的滋养，死就意味着水的枯竭;生命是水的美丽样态，死亡是生命向水的复归;人生以水为巨大秀场，而死则是人向水的谢幕。一部《边城》，宛若逝者如斯的茶峒溪水，從古到今，從前到后，由浅而深，由小而大，平静地演绎着边城人的生命乐章，日日相复，年年相重。值得称道的是，沈從文能举重若轻，将这个凝重的主题附丽在一个线性结构之中，既让人蹙眉抚额，又让人沉吟鸣唱，极尽哀婉之衷曲!
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