特别值得强调的是他在建安十二年(207年)五月，千里远征，一直到东北辽河流域去平定了三郡乌桓，消除了当时主要的边患，而救回了被俘掳去做奴隶的汉民十余万户，总得有好几十万人。这样多的人沿途是要粮食吃的，连出于敌对意识、由吴人写成的“曹瞒传”，都说他曾经“杀马数千匹以为粮”可见他是重人不重马。我们如果体贴一下那被解救了的十几万户人的心理，他们对于曹操是会衷心感激的。要说他们把曹操当成重生父母，恐怕不会是过分的吧?
曹操平定乌桓是反侵略性的战争，得到人民的支持
乌桓人是鲜卑人的一支。乌桓和鲜卑，这些半游牧性的种族，在汉末突然兴盛了起来;他们的社会性质，据史籍所载，还是在奴隶制的初期。他们在汉末经常为患于中国的北边，鲜卑人占领了北匈奴的旧地，乌桓人占领了南匈奴的旧地。当时的北匈奴已经西迁，南匈奴已经内附，故在中国历史上自殷周以来的北方的强敌玁允或者匈奴(玁允即匈奴，是时代不同的音译)，在汉末已经换成为鲜卑乌桓了。
曹操的平定乌桓是反侵略性的战争，是得到人民支持的。最好的证据就是当时的一位在山海关附近的山上保境安民的开明地主田畴的全力支持。田畴平时即经常抵抗乌桓的侵略，当袁绍在时尽管屡次请他下山，他都拒绝了。待曹操一过境，在行军上遇着困难，由于大雨，河水泛滥、道路不通，遣人去聘请他，他便立地下山献策。他的“山民”更乐意作向导，北越长城，经过热河，去抄击乌桓的后路。“堑山湮谷五百余里”，一直达到柳城(辽宁朝阳县南)。使敌人措手不及，终于获得了空前的胜利，消泯了边患，救回了被奴役的汉民。(请参看“魏志·武帝纪”及“魏志·田畴传”)
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