沈从文的“陌生化”写作展现在三个方面，一是内容上，对湘西边缘生活体验的描写;二是体例上，以散文的形式写小说，开创了现代散文化小说的新体例。三是语言上，在语言组合和意义表达上的陌生化。内容和体例上的陌生化写作，在前人研究沈从文的成果中都会有或深或浅的论述。从语言组合和意义表达层面探讨其创作的陌生化，却鲜有人论及。阅读是人类视觉、声音、情感三种功能共同协作的过程，论文试图从“陌生化”理论出发，研究小说《边城》语言作用于视觉、声音、情感所造成的阅读的难度和时延性，以此探究沈从文“陌生化”写作所带来的语言魅力。
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阅读主要是“看”，首先起作用的是视觉功能，因此文学作为文字符号组合的艺术，文字符号层面的“陌生化”是最根本的。正是字与字排列、词语与词语组合的视觉隔阂才带来最终阅读情感体验的新奇和兴味。因为在特定的文化语境中，视觉对文字符号的组合和排列判断是约定俗成的，如果文字的组合和排列符合这种约定俗成，阅读会顺畅地进展下去，不会产生任何不适和时延性。而如果文字的组合和排列打破了这种约定俗成，视觉的不顺畅感必然带来情感反应的难度和时延性。比如在表达“很迷茫很孤单很悲伤”的情感时，用“寻觅、冷清、凄惨”等日常化用语表达，词语组合和意义表达的约定俗成性，使我们不会体验到阅读的新鲜感和新奇感。而用重叠、复沓“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚”这种打破文字排列和词语组合规范的不寻常形式，就会因为视觉阅读的时延性带来情感阅读回味的时延性，产生别样深度的情绪触动和审美意味。
沈从文小说最先展现的就是词形的陌生化带来的视觉阅读的陌生化。在文章写作中，沈从文特别注意文字的独特提炼和组合，他通过把人们熟视无睹的普通词汇改变形式，打破人们阅读过程中的视觉疲劳，带来新鲜的阅读感觉。“我的文章并无何等哲学，不过是一堆习作，一种情绪的体操罢了。……一种扭曲文字实验它的韧性，重摔文字实验它的硬性的体操。” 这里所谓“文字”的体操，把文字“扭曲”、“重摔”，就是指的语言的“陌生化”，把语言从习以为常的指称意义和司空见惯的表达形式中解放出来，从而赋予它以新的生命力。这和形式主义大师什克洛夫斯基的一段话有异曲同工之妙：“文学语言的特殊之处在于它通过各种各样的方式(如强化、凝聚、扭曲、拉长、缩短、颠倒位置等等)使日常语言变形，它是文学性的源泉。”
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